مع اقتراب موعد الانتخابات الرئاسية لعام 2024 بأربعة أشهر، يواجه الديمقراطيون عاصفة سياسية مثالية. أدى أداء النقاش غير المركز للرئيس جو بايدن ضد دونالد ترامب إلى ترك مسؤولي الحزب والمانحين الرئيسيين والعديد من الناخبين الديمقراطيين “الأكثر ترجيحًا للمطالبة بالتغيير في الجزء العلوي من هرم السلطة.
قبل بضعة أسابيع، كان يُعتقد أن دعم بايدن هو أفضل أمل للديمقراطيين. بعد كل شيء، ليس من السهل التغلب على صاحب هذا المنصب. منذ عام 1932، فشل هربرت هوفر وجيمي كارتر والشيخ جورج بوش وترامب فقط في الفوز بإعادة انتخابهم لولاية ثانية. بدت السيناريوهات التي يتقاعد فيها بايدن أو يواجه تحديًا أوليًا موثوقًا به خطيرة بلا داع. عندما اختار الديموقراطيان هاري ترومان وليندون جونسون عدم السعي لإعادة انتخابهما – في عامي 1952 و 1968 على التوالي – ركب الجمهوريان دوايت أيزنهاور وريتشارد نيكسون إلى النصر. وبالمثل، ساعد التحدي الديمقراطي الأساسي من إدوارد كينيدي في عام 1980 في شل حملة إعادة انتخاب كارتر، مما أدى في النهاية إلى إرسال رونالد ريغان إلى البيت الأبيض.
مع وضع هذا التاريخ في الاعتبار، اعتقد معظم الديمقراطيين أنه من الأكثر أمانًا التمسك ببايدن، الرجل الذي هزم ترامب مرة واحدة بالفعل. لا يوجد ديمقراطي يطمح إلى أن يصبح رئيسًا يومًا ما يريد أن يكون الشخص الذي يعيق صاحب الكرسي الضعيف بالفعل. لكن المخاوف المتزايدة بشأن عمر بايدن – يبلغ من العمر 81 عامًا الآن وسيبلغ من العمر 86 عامًا في نهاية فترة ولاية ثانية – أصبحت القضية المركزية للحملة، حتى في الوقت الذي يواجه فيه ترامب حكماً بإدانته بجناية في نيويورك. (كيف يكون ذلك بالنسبة لمؤشر على مدى اختلال السياسة الأمريكية ؟) بعد كارثة مناظرة بايدن، حثت هيئة تحرير صحيفة نيويورك تايمز، ورقة المؤسسة المسجلة من يسار الوسط، الرئيس على الانسحاب، وتشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن حوالي نصف ناخبي الحزب الديمقراطي يوافقون.
ومع ذلك، ما لم يقرر بايدن مغادرة السباق، فإن احتمالات استبداله معدومة تقريبًا. خلال اكتساحه لموسم الانتخابات التمهيدية، حصل على دعم المندوبين الذين يحتاج إلى ترشيحهم في مؤتمر الحزب في شيكاغو في أغسطس. يتعهد هؤلاء المندوبون بدعم بايدن ما لم يطلق سراحهم. علاوة على ذلك، حتى لو كان بإمكان الديمقراطيين استبدال بايدن بسهولة، فمن سيكون المرشح الجديد للحزب؟
أظهر استطلاع تلو الآخر أن نائبة الرئيس كامالا هاريس ليست أكثر شعبية من بايدن، لكن دفعها جانبًا لمنافس آخر يخاطر بإبعاد أعداد كبيرة من النساء وناخبي الأقليات. أما البدائل – حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم، وحاكم ميشيغان جريتشن ويتمير، ووزير النقل بيت بوتيجيج، وآخرين – فلم يتم اختبارهم إلى حد كبير على المسرح الوطني. لفهم مدى سرعة تعثر مرشح غير مثبت، لا تنظر إلى أبعد من محاولة حاكم فلوريدا رون ديسانتيس المتوقعة بشدة، ولكنها كارثية، للإطاحة بترامب في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري هذا العام.
لم يُظهر بايدن حتى الآن أي مؤشر على أنه يخطط للتنحي، ومن المفترض أن تؤكد العروض العامة لدعم الرئيسين السابقين باراك أوباما وبيل كلينتون أن الحزب يمضي قدمًا. الأساس المنطقي للبقاء في السباق هو أن الرئيس لا يزال بإمكانه التغلب على ترامب. في البيئة السياسية الأمريكية شديدة الاستقطاب، سيظل ملايين الأشخاص الذين يخبرون منظمي استطلاعات الرأي أن بايدن أكبر من أن يخدم فترة ولاية ثانية يصوتون له، حتى لو كان ذلك فقط لإبعاد ترامب عن البيت الأبيض. مع اعتقاد الجانبين أن مستقبل الديمقراطية الأمريكية على المحك، من المرجح أن يكون إقبال الناخبين مرتفعًا في جميع المجالات. لكن التل الذي يجب أن يتسلقه بايدن سيصبح أكثر حدة في الأسابيع المقبلة حيث يحذر تدفق مستمر من المسؤولين الديمقراطيين المجهولين في وسائل الإعلام من أنه يجب أن يذهب. ستؤثر هذه التغذية بالتنقيط للتغطية السلبية على قدرة الرئيس على طي الصفحة، على الأقل حتى المؤتمر الشهر المقبل. إذا كان هناك أي حديث عن التقدم في التاريخ الذي تم فيه ترشيح بايدن رسميًا، فسوف يغذي التكهنات بأنه مذعور، حتى لو لم يكن كذلك. وسيحدث كل هذا في وقت تأمل فيه حملة بايدن في إبقاء اهتمام وسائل الإعلام بمسؤوليات ترامب العديدة.
في الوقت الحالي، الحزب الديمقراطي مشلول. إن الإطاحة برئيس في منصبه سيكون مقامرة سياسية هائلة؛ قد يكون التمسك بالرئيس أكثر خطورة. في غضون ذلك، استمتع ترامب بأسابيع قليلة من الأخبار السارة. تم تأجيل جميع صداعاته القانونية تقريبًا إلى ما بعد الانتخابات. تم تأجيل النطق بالحكم في محاكمته في نيويورك «صمت المال». قللت أحكام المحكمة العليا الأخيرة من احتمالية مواجهته للسجن، كما ذكّرت الناخبين المحافظين بأنه سحب المحكمة إلى اليمين وسيفعل ذلك مرة أخرى إذا فاز.
تركز وسائل الإعلام الآن على بحث ترامب عن نائب أكثر من تركيزها على سلوكه غير المنتظم. القرار بشأن مستقبل بايدن السياسي يقع على عاتق الرئيس نفسه، ومن المستحيل معرفة ما سيفعله.
في الوقت الحالي، يبدو أنه عازم على البقاء في المسار ومحاولة تغيير الموضوع. ولكن مع مرور كل يوم، سيزداد الضغط من أجل التغيير على رأس الحملة الرئاسية للحزب الديمقراطي. إنه مأزق غير مسبوق فيما كان بالفعل انتخابات رئاسية أمريكية مختلة بشكل فريد.