لطالما دخلت إيران وإسرائيل في مواجهة متقلبة ـ حرب باردة معرضة بشكل مزمن لخطر التحول إلى حالة ساخنة.بتسليح علامة تجارية غريبة للإسلام تشوه سمعة القومية لصالح دولة إسلامية، حدد النظام الديني الإيراني جزئيًا مهمته الإلهية على أنها تتطلب القضاء على إسرائيل. ولهذه الغاية، أنشأت إيران وكلاء مسلحين في جميع أنحاء المنطقة، من غزة ولبنان إلى سوريا واليمن.
ولكن في الأشهر الأخيرة، أفسحت الحرب بالوكالة والعمليات السرية الطريق أمام إمكانية نشوب صراع مباشر شامل. بينما يتفهم الجانبان خطر اللحظة، فإن النظام الإيراني يعاني من آلام في حفظ ماء الوجه، والبقاء على قيد الحياة، ويبدو أن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو حريص على الضرب طالما خصمه ضعيف.
كان هجوم حماس في 7 أكتوبر 2023 نقطة تحول مؤلمة لإسرائيل. بينما أشاد المرشد الأعلى الإيراني، آية الله علي خامنئي، بالعملية الناجحة لحماس باعتبارها علامة على الزوال الوشيك لـ «الكيان الصهيوني»، ذهب رجال دين إيرانيون آخرون إلى حد إعلان أنها نذير بعودة الإمام الثاني عشر، والتي ستجلب إلى العالم انتصار الإسلام. أدى الهجوم الوحشي على المدنيين العاجزين إلى تحطيم هالة حرمة إسرائيل منذ فترة طويلة، وأصبحت الحملة الإسرائيلية التي استمرت عامًا في غزة ثروة دعائية للنظام الإيراني. في حين أن سكان غزة هم أنفسهم رهائن فعليًا للثيوقراطية الاستبدادية لحماس، فإن صور معاناتهم ساعدت محتجزي الرهائن وداعميهم في طهران.
لكن رجال الدين الحاكمين في إيران لا يريدون حربًا شاملة، خاصة بعد الخسائر الفادحة التي تكبدها وكلاؤهم. وجه اغتيال قاسم سليمان في أمريكا عام 2020 ضربة زلزالية لفيلق القدس الإيراني، وحدة الحرس الثوري الإسلامي النخبة المسؤولة عن إبراز نفوذ إيران وتنظيم معظم النشاط الإرهابي للنظام. منذ ذلك الحين، تراقب إيران قيام إسرائيل بالقضاء على المزيد من المسؤولين الإيرانيين وكبار قادة حماس (إسماعيل هنية) وحزب الله (حسن نصر الله).
وتظهر هذه الضربات، التي تحقق الكثير منها من خلال أعمال التجسس والاغتيال الجريئة، مدى تسلل المخابرات الإسرائيلية (الموساد) إلى إيران وصفوف وكلائها. يواجه «محور المقاومة» الذي أنفقت إيران عقودًا، ومليارات الدولارات، تحديات غير مسبوقة، وقد قلل ذلك من قدرة النظام على إبراز قوته تجاه إسرائيل.
بالنظر إلى هذا السياق الأوسع، يجد رجال الدين الحاكمون في إيران أنفسهم في موقف صعب. أثرت العقوبات الدولية طويلة الأمد والمحسوبية الفاسدة للنظام على الاقتصاد، مما أدى إلى استياء واسع النطاق واضطرابات سياسية محتدمة. الإيرانيون العاديون، بقيادة النساء في كثير من الأحيان، يطالبون بالمساواة والحرية والظروف المعيشية التي تتناسب مع وفرة رأس المال الطبيعي والبشري في البلاد.
إن الدخول في حرب منهكة مع إسرائيل من شأنه أن يزيد من زعزعة استقرار النظام، وربما يؤدي حتى إلى زواله. على الرغم من أن شكسبير لاحظ أن الحكام يمكنهم إبقاء «العقول الدوامة» مشغولة بـ «الخلافات الأجنبية»، إلا أن رجال الدين الإيرانيين يعرفون أن السكان غير الراضين بشدة يمكن أن يميلوا إلى التمرد إذا أجبروا على تحمل عذاب مغامرة عنيفة أخرى.
علاوة على ذلك، فإن نفس الوكلاء الذين تنشرهم إيران ضد إسرائيل والقوات الأمريكية واللاعبين الإقليميين الآخرين (مثل المملكة العربية السعودية) قد استخدموا أحيانًا لقمع الاحتجاجات المحلية. مع ضعف الشبكة بالوكالة، سيشعر رجال الدين الإيرانيون بضعف مضاعف، وبالتالي يائسين لإعادة الردع ضد الأعداء الإقليميين والمعارضين المحليين على حد سواء.
كان توجيه وابل من الصواريخ الإيرانية إلى إسرائيل جزءًا من رقصة الردع. وأعقب الهجوم على الفور إعلان اكتمال عملية «الانتقام» للنظام، مما يشير إلى أنه يأمل في تجنب المزيد من التصعيد. إن الحرب بين إسرائيل والجمهورية الإسلامية ستجتذب حتما الولايات المتحدة، والإيرانيون يعلمون أنهم لن يحظوا بأي فرصة ضد مثل هذه القوة العسكرية المشتركة.
في نفس الوقت، يواجه نتنياهو تحديات خطيرة. أي صراع طويل الأمد من شأنه أن يوسع موارد إسرائيل وربما يؤدي إلى خسائر فادحة. من الصعب توقع تأثير الحرب المكلفة على حكومته المنقسمة بشدة. لقد وجه نتنياهو إرثه السياسي حول عرقلة سعي إيران لامتلاك أسلحة نووية، لكنه قد يسرع عن غير قصد بالنتيجة التي يخشاها أكثر من غيرها. الوضع معقد، لكن أحد السيناريوهات المحتملة هو أن نظامًا دينيًا أكثر يأسًا يمكن أن يعلن نفسه دولة نووية في محاولة لإنشاء شكل جديد أكثر خطورة من الردع.
لطالما كان خامنئي المهندس الرئيسي للبرنامج النووي للبلاد، ولطالما اعتمد الملالي على الوهم الغربي بأن التنازلات والوعود بالتسوية يمكن أن تردع سعيهم للانضمام إلى نادي الدول الحائزة للأسلحة النووية. يدعي النظام أنه ملزم بفتوى من خامنئي بعدم السعي للحصول على أسلحة الدمار الشامل، وقد أكد دائمًا أن برنامجه النووي مخصص للأغراض السلمية فقط. ومع ذلك، فإن العديد من الشخصيات نفسها التي كررت نقاط الحديث هذه تقول الآن إن كل قطعة من لغز القنبلة موجودة.
من الواضح أن هذا السيناريو ينطوي على مخاطر هائلة. من شبه المؤكد أن الاندفاع لإكمال القنبلة من شأنه أن يستفز إسرائيل – وربما الولايات المتحدة – لشن ضربات استباقية على المنشآت النووية الإيرانية، ومن شبه المؤكد أن هذا سيؤدي إلى صراع أوسع. قد يتم إطلاق العنان للوكلاء الإيرانيين على القواعد الأمريكية ومنشآت النفط السعودية والشحن الدولي وأهداف أخرى، مع عواقب وخيمة على المنطقة والاقتصاد العالمي.
إسرائيل وإيران تسير على حبل مشدود. لا تزال إسرائيل تكافح مع فقدان هالة حرمتها في أعقاب هجوم حماس، وتكافح إيران للحفاظ على نفوذها الإقليمي حيث يتكبد وكلاؤها خسائر فادحة. يدرك كلا البلدين تمامًا أن الحرب الشاملة ستكون كارثية، ومع ذلك لا يستطيع أي من الجانبين تحمل التراجع تمامًا.
يحتاج الغرب بشكل عاجل إلى تطوير استراتيجية إيران. لطالما اعتمدت الولايات المتحدة وحلفاؤها على استجابات تكتيكية وعلاجية لكل تصعيد. لكن الحل الحقيقي الوحيد هو إيران الديمقراطية. لا يمكن للجيش الإسرائيلي ولا الأمريكي تحقيق هذه النتيجة، لكن الشعب الإيراني يستطيع ذلك، وقد تزايد تصميمه في السنوات الأخيرة. في الوقت الحالي، يجب على بقية العالم مواجهة واحتواء السلوك الفظيع للنظام، مع بذل ما في وسعه لدعم تطلعات الإيرانيين الديمقراطية.