على الرغم من أن الناتج المحلي الإجمالي للسنغال يتضاءل أمام ناتج نيجيريا العملاقة في غرب أفريقيا، فإن هذا البلد الصغير الذي يتمتع باقتصاد مفتوح يلعب دورًا كبيرًا في القارة، نظرًا لوضعه كـ «ديمقراطية ناضجة». يفخر السنغاليون بأنفسهم لأنهم لم يتعرضوا أبدًا لانقلاب منذ حصولهم على الاستقلال عن فرنسا في عام 1960. يقف هذا الرقم القياسي في تناقض صارخ مع بقية المنطقة، حيث تم الإطاحة بالحكومات في غينيا ومالي وبوركينا فاسو والنيجر والغابون في السنوات القليلة الماضية.
بالطبع، كانت هناك تحولات محفوفة بالمخاطر في السلطة وغيرها من الصعوبات ذات الصلة، ليس أقلها في عهد الرئيس السنغالي المنتهية ولايته، ماكي سال، الذي ظل صامتًا لفترة طويلة بشأن ما إذا كان سيرشح نفسه مرة أخرى في انتهاك لحدود الولاية الدستورية. تحت ضغط متزايد من المتظاهرين في الشوارع، أعلن في النهاية أنه لن يسعى لولاية أخرى – لكنه شرع بعد ذلك في تأجيل الانتخابات حتى تاريخ طويل بعد انتهاء ولايته.
بعد مقتل العديد من المتظاهرين وحوادث أخرى، أجرت السنغال أخيرًا انتخابات في 24 مارس، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى حكم محكمة دستورية بإلغاء محاولة سال تمديد ولايته. الرئيس المنتخب هو باسيرو ديوماي فاي، مفتش الضرائب السابق الذي كان في السجن قبل أيام قليلة من الانتخابات، إلى جانب معلمه عثمان سونكو.
مُنع سونكو من الترشح، وتم حل حزبه «باتريوتس السنغال» الصيف الماضي.
نافس فاي (كمستقل) على الانتخابات رافعا شعار محاربة الفساد وتعزيز السيادة الاقتصادية، وهي أجندة يتردد صداها لدى أغلبية ساحقة من الشباب الذين تذكرنا وطنيتهم بحقبة ما بعد الاستقلال. في بيئة جيوسياسية سريعة التطور اليوم، ترى العديد من المجتمعات الأفريقية فرصة لمتابعة مصالحها بشكل أكثر حزماً. ومثل العديد من الأفارقة الآخرين، يشعر الشباب السنغالي بالإحباط من القادة الذين أثبتوا أنهم غير قادرين أو غير راغبين في التركيز على الأولويات المحلية، والذين أصبحوا متورطين بشكل متزايد في المصالح التجارية.
في جميع أنحاء القارة، أدى التحرير الاقتصادي، الذي غالبًا ما تروج له المنظمات الدولية لتعزيز الاستثمار، إلى نتائج عكسية، لأن قواعد مكافحة الفساد الضعيفة سمحت برعاية تواطؤ واسع النطاق بين السياسيين والشركات الأجنبية. وفقًا لبيانات Afrobarometer لعام 2022، يعتقد 73٪ من السنغاليين أن الفساد قد زاد خلال الأشهر الـ 12 الماضية.
لمعرفة ما يراه الأفارقة، ضع في اعتبارك اكتشاف شركة بريتيش بتروليوم عام 2017 لاحتياطيات كبيرة من النفط والغاز قبالة ساحل السنغال. في البداية، كان الكثيرون يأملون أن تؤدي الثروة إلى تحول اقتصادي وطني. لكن المشروع ابتلي منذ ذلك الحين بالتأخيرات وفضائح الفساد والمخاوف بشأن التدهور البيئي. وبالمثل، فشلت سياسات التحرير التي تستهدف مصائد الأسماك في السنغال في تحقيق الشمول الاقتصادي. بدلاً من ذلك، أفلتت الشركات الكبيرة من الصيد الجائر، بينما تُرك السنغاليون العاديون وراءهم.
في الواقع، على الرغم من البيانات الأخيرة التي تشير إلى آفاق نمو اقتصادي قوية، وانخفاض كبير في الفقر المدقع، والزيادة المستمرة في الوصول إلى الكهرباء، فإن الشباب السنغالي يمثل الآن حصة متزايدة من المهاجرين غير المسجلين الذين يخاطرون بحياتهم للوصول إلى أوروبا (غالبًا عن طريق جزر الكناري).
يمكن رؤية هذا الانفصال بين تحسن التوقعات الاقتصادية والتصورات السلبية في أماكن أخرى من إفريقيا أيضًا. يتمتع الشباب المتعلمون بشكل متزايد والمستعملون لوسائل التواصل الاجتماعي بتطلعات أعلى من الأجيال الماضية، ويطالب القادة السياسيين بالمزيد. ومع ذلك، قد تكون الأرقام الإجمالية تخفي قضايا مثل الخدمات منخفضة الجودة، بما في ذلك المرافق الأساسية مثل المياه والصرف الصحي. إن التصورات حول تفشي الفساد تجعل هذه المشاكل تبدو أسوأ، مما يغذي الغضب والاستياء العام.
هناك قضية بارزة أخرى وعد فاي بمعالجتها وهي حالة عدم اليقين المحيطة بالاتحاد الاقتصادي والنقدي لغرب إفريقيا (WAEMU). من خلال تحالف تم تشكيله حديثًا، أعلنت بوركينا فاسو والنيجر ومالي مؤخرًا أنها ستنسحب من المجموعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا ردًا على العقوبات التي فرضتها عليها بعد انقلاباتها. على الرغم من رفع العقوبات منذ ذلك الحين، يبدو أن قادة الانقلاب ملتزمون بالسير في طريقهم الخاص. من بين أمور أخرى، يعتزمون تشكيل قوة دفاع مشتركة، والانفصال عن عملة الفرنك CFA (الذي تشترك فيه ثماني دول في غرب إفريقيا).
في حين أن الهجمات على الفرنك CFA تروق للسكان المهتمين حديثًا بتأكيد سيادتهم، فإن التخلي عن اتحاد العملات تمامًا سيضر بالتأكيد أكثر مما ينفع على المدى القصير. إذا تمكن فاي من الحفاظ على وحدة كتلة غرب إفريقيا، فستكون هذه النتيجة إنجازًا ملحوظًا. يمكن أن يصبح الاتحاد الاقتصادي والنقدي لغرب أفريقيا المحرك الذي يشغل عملية تكامل إقليمي أوسع في إطار منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية.
بدأت التجارة داخل منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية في عام 2021 – في منتصف جائحة COVID-19. على الرغم من رفع الدول الأعضاء للتعريفات الجمركية، لا تزال هناك حواجز غير جمركية متفشية، مما يسلط الضوء على الحاجة إلى إصلاحات جديدة لتعزيز منافسة أكثر عدلاً داخل البلدان الأفريقية وفيما بينها.
إن تحقيق إمكانات منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية لن يحفز الاستثمار والتجارة عبر الحدود فحسب؛ بل سيعزز التكامل القاري الأعمق في القطاعات ذات الأولوية مثل الزراعة والاتصالات والكهرباء والتمويل. وفي هذا السياق، يمكن لتزايد عدد سكان القارة أن يوفر زخما لمزيد من الإنتاج المحلي وخلق فرص العمل.
يمنح الانتصار المدوي لفاي تفويضًا قويًا لمتابعة إجراءات مكافحة الفساد وتعزيز الشمول الاقتصادي. ولكن للوفاء بوعود حملته الانتخابية، يجب عليه أولاً تعزيز الضوابط والتوازنات السياسية في البلاد – بما في ذلك استقلال القضاء – وضمان الشفافية على جميع مستويات الحكومة. سيؤدي الفشل في دعم المؤسسات الديمقراطية في السنغال إلى المزيد من الرحلات السياسية مثل تلك التي مرت بها البلاد للتو.
في جميع أنحاء القارة، يطالب الأفارقة – وخاصة الشباب منهم – بالتغيير. قد يكون رئيس السنغال الجديد البالغ من العمر 44 عامًا أول من يلبي مطالبهم.