يصادف هذا العام الذكرى الثلاثين لتأسيس الاتحاد الأوروبي. عندما دخلت معاهدة ماستريخت حيز التنفيذ في عام 1993، شرع الأوروبيون في تجربة فريدة تاريخيًا في الحكم فوق الوطني والسيادة المشتركة. تسمح السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي بحرية حركة السلع والخدمات ورأس المال بين 27 دولة عضو ؛ والأهم من ذلك، أن منطقة شنغن تعني حدودًا مفتوحة بين الدول الأعضاء (وحقوق التنقل الحر حتى في الدول غير الأعضاء في شنغن)، مما يمنح أكثر من 400 مليون شخص شكلاً غير مسبوق من أشكال المواطنة يتجاوز الأراضي الوطنية. في حين أن التجارة الحرة فكرة قديمة، فإن حرية تنقل الأشخاص على هذا النطاق جديدة تمامًا.
ولكن إلى أي مدى يكون الاتحاد الأوروبي أكثر من مجرد كتلة تجارية مجيدة؟ من المفيد النظر في مناسبتين أخيرتين واجه فيهما الأوروبيون الطلاق: أزمة الديون اليونانية وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، كل منهما سلط الضوء على القوى المتصارعة التي تكافح من أجل السيطرة على القارة. في الحالة اليونانية، لعب الاتحاد الأوروبي دور الظالم الشرير، حيث كان يحمل التهديد بالانفصال للحصول على تنازلات دقيقة من دولة عضو. في حالة المملكة المتحدة، كانت بروكسل هي البطل، وتحملت برزانة عمل خيانة وهي تدافع عن مبادئ التعددية والانفتاح. أي من هذه الحلقات يقترب من التقاط الشخصية الأساسية للاتحاد الأوروبي؟
ديسانتيس، الذي يبدو غير مرتاح في بشرته لدرجة أنه يجعل الآخرين يشعرون بعدم الارتياح لمشاهدته، يفشل في التغلب على ترامب على اليمين. لكن كريس كريستي، السياسي الأكثر جاذبية (الذي حصل الآن على 2٪)، حقق نجاحًا أقل من خلال عرض صورة أكثر اعتدالًا.
في بعض الأحيان، يبدو أن الفلسفة التوجيهية في أوروبا تستند إلى «الاقتصاد المنزلي». استندت المستشارة الألمانية أنجيلا ميركل إلى صورة ربة المنزل الشوابية المقتصدة لتبرير موقفها المتشدد خلال الأزمة اليونانية، وكانت السياسة التي انتهى بها الأمر إلى تبنيها في تلك المناسبة لها أساس علمي مثل حكاية الزوجات العجائز.
تذكر أن مشاكل ديون اليونان كانت جزءًا من سلسلة من قطع الدومينو المتساقطة بسرعة. بعد الأزمة المالية العالمية لعام 2008، لم تعد اليونان قادرة على تجاوز جبل ديونها، لذلك طلبت المساعدة من الاتحاد الأوروبي وصندوق النقد الدولي، المقرض الأخير في العالم. بينما لا ينكر أحد أن الشؤون المالية لليونان كانت في حالة من الفوضى، يعتقد الكثيرون أن «الترويكا» (المفوضية الأوروبية والبنك المركزي الأوروبي وصندوق النقد الدولي) أخطأت بالمطالبة بالتكفير عن أخطاء الماضي، بدلاً من إرساء الأساس لمستقبل اقتصادي أفضل.
وأصروا على أن اليونان لن تتلقى عمليات إنقاذ إلا إذا تبنت إجراءات تقشف صارمة، بما في ذلك التخفيضات في الميزانية، والزيادات الضريبية، والخصخصة القسرية، وعدد كبير من الإصلاحات المؤيدة للأعمال. كما أشار يانيس فاروفاكيس، وزير المالية اليوناني في ذلك الوقت، فإن تركيز الترويكا على التكفير، بدلاً من التعافي، دفعها إلى تعريض اليونان لـ «الإيهام المالي بالغرق». لقد ظهر الاتحاد الأوروبي على أنه متنمر انتقامي، حريص على إلحاق الألم والمعاناة غير الضروريين بسكان سيئين الحظ. من خلال رفض الإعفاء من بعض ديون اليونان، بدا أنها تبنت الحجة الداروينية القائلة بأن أوروبا ستتعزز إذا تم القضاء على أضعف روابطها الاقتصادية (وهي نتيجة تم تجنبها بصعوبة).
كان من بين أولئك الذين دافعوا عن هذا النهج القاسي ألمانيا، التي كان ينبغي أن تكون مدركة تمامًا لما يمكن أن يحدث عندما يُجبر بلد ما على المعاناة من الإذلال الوطني. مرددًا نقاط الحديث الألمانية، أصر الاتحاد الأوروبي على أنه يجب دعم الانضباط المالي الصارم، بغض النظر عن الاعتبارات «الناعمة» مثل التفكك المتوقع للشعب اليوناني.
في حالة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، أدى وضع المملكة المتحدة كثاني أكبر اقتصاد في الاتحاد الأوروبي إلى الاستسلام للغطرسة. رفضت الأغلبية الضيقة من البريطانيين المنطق الاقتصادي للبقاء في الاتحاد الأوروبي، وركزت بدلاً من ذلك على جميع المشاكل التي يفترض أنها ناجمة عن الهجرة (مثل النقص في أماكن المدارس الابتدائية والأطباء المتاحين). بالنسبة لأولئك الذين يدعمون الإجازة، فإن فوائد التجارة الخالية من العوائق لا تبرر التكاليف المتصورة للهجرة الخالية من العوائق داخل الاتحاد الأوروبي.
عندما احتجت المملكة المتحدة بالمادة 50 من معاهدة الاتحاد الأوروبي وبدأت إجراءات الطلاق، اجتمع الاتحاد الأوروبي كمجتمع. بعبارة أخرى، كان موقف الاتحاد الأوروبي انعكاسًا لموقفه خلال الأزمة اليونانية. بعد عام 2016، ظلت وفية لتفويضها الأصلي المتمثل في تأمين السلام والازدهار بين الأعداء السابقين، لتبرير اختيارها لجائزة نوبل للسلام لعام 2012.
لكن الحماسة التي كانت أوروبا مستعدة لإلحاق المعاناة باليونان وتجاهل صوت شعبها كانت دفعة للمشككين الانتهازيين في أوروبا في بريطانيا. لماذا يجب أن تهتم المملكة المتحدة بمشروع يسمح للأقوياء بالتنمر على الضعفاء ؟ بعد 2009-10، أصبحت اليونان والدول الأعضاء الجنوبية الأخرى – على أساس أضعف النظريات الاقتصادية – ما أسماه بول كروغمان من صحيفة نيويورك تايمز «أوستيريا». يمكن القول إن تجربة المملكة المتحدة المحزنة مع التقشف بعد عام 2010 لعبت دورًا كبيرًا في نجاح استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
يكمن تفرد المشروع الأوروبي في طموحه لإقامة نوع جديد من الروابط بين الناس والمكان، بناءً على «فكرة أوروبا». تظهر التجارب اليونانية والبريطانية بطريقتها الخاصة أن هذه الفكرة لا يمكن أن تستند إلى منطق المعاملات وحده. مزقت التجارب السابقة مع التقشف في الثلاثينيات القارة في النهاية. إذا كان الاتحاد الأوروبي يعتزم البقاء لمدة 30 عامًا أخرى، فسيتعين عليه أن يقرر مرة واحدة وإلى الأبد ما إذا كان يريد التقشف أو التضامن – وهو خيار ينعكس في الجدل المكثف حول الإصلاح الذي اقترحته المفوضية الأوروبية للقواعد المالية للكتلة. إذا اختارت الأولى، فإنها ستبرئ أولئك الذين يعتقدون أن المشروع الأوروبي لم يكن سوى زواج من الراحة.