وسط الانتخابات المتنازع عليها بشدة، وتخلي الدول عن الكتل الإقليمية، والتحديات الأمنية المستمرة، وجد الناس في جميع أنحاء القارة بعض الراحة في كأس الأمم الأفريقية، وهي بطولة لأفضل فرق كرة القدم للرجال في إفريقيا. استضافت كوت ديفوار النسخة الرابعة والثلاثين، لكن منافسة هذا العام، أكثر من أي شيء آخر، هي شهادة على التأثير المتزايد على أن الهجرة هي لاعب أيضا في هذه الكأس داخل وخارج الملعب – وليس بالطرق التي قد يتوقعها المرء.
عندما بدأت كأس الأمم الأفريقية في عام 1957، قبل البطولة الأوروبية، تأسست لتعزيز المثل العليا لعموم إفريقيا وتشجيع روابط رياضية أقوى في قارة على مشارف الاستقلال من المد الاستعماري الغربي. سرعان ما نمت كرة القدم لتصبح أكثر من مجرد كونها هواية وطنية.
يصل الآن ما يقدر بنحو 6000 لاعب أفريقي شاب إلى أوروبا سنويًا في محاولة ليصبحوا النجم الكبير القادم، مع أحلام بالثروات التي يمكن أن توفرها الأندية الأكثر ثراءً. لسوء الحظ، يتم إغراء البعض من قبل عملاء مزيفين يستغلون موهبتهم من أجل جني الأموال وتحويل هؤلاء الحالمين إلى ضحايا. في معظم الحالات، ينتهي الأمر بهؤلاء اللاعبين في أماكن مثل البرتغال أو المملكة المتحدة أو فرنسا ويصبحون جزءًا من مجتمعات غير موثقة تخلى عنها العملاء المزيفون.
أما بالنسبة لأولئك الذين يحققون أحلامهم في الخارج، فقد ساعدوا في كثير من الأحيان في تأجيج المجد الرياضي للدول الأوروبية. من المعروف على نطاق واسع أن الفرق الفرنسية الفائزة بكأس العالم في عامي 1998 و 2018 كانت ملغمة بالمهاجرين، الذين عكسوا تراث البلاد متعدد الأعراق.
لكن هذا العام، هناك انعكاس من نوع ما – وهو اتجاه أصبح نقطة رئيسية في بطولة كأس الأمم الأفريقية لهذا العام. من بين 630 لاعبا يمثلون 24 فريقا في البطولة، 200، أو حوالي 32 في المائة، من الشتات الأفريقي. لقد اختاروا اللعب للوطن الأم، وكشفوا عن الجاذبية المتزايدة للعب لصالح المنتخبات الأفريقية.
تعد جمهورية الكونغو الديمقراطية والرأس الأخضر، من بين البلدان الخمسة الأولى ذات التمثيل الكبير في المهجر. من بين 200 لاعب في المهجر في البطولة، تتصدر القوى الاستعمارية السابقة فرنسا (104) وإسبانيا (24) والمملكة المتحدة (15) الجدول وتظهر التأثير المستمر لهذه الروابط التاريخية التي تلعبها في عالم الرياضة.
تحاول العديد من الدول الأفريقية جادة إقناع اللاعبين بتغيير ولائهم لوطن المهجر، مستفيدة من القواعد التي تجعل اللاعبين الذين ربما احتفظ آباؤهم بجنسياتهم مؤهلين للعب لعدة دول. أدت احتمالية تجنب عملية التأهيل الأوروبية الأكثر تنافسية بكثير لتشكيل فريق وطني أو جاذبية تمثيل رابط إلى الوطن الأم إلى إجراء العديد من هذا التبديل، حتى أن البعض أعلن ذلك قبل المسابقات مباشرة – وهو قرار لا يمكن التراجع عنه عادةً بعد تمثيل فريق في بطولة كبرى.
أثارت هذه الحملات التي قامت بها اتحادات كرة القدم الأفريقية حفيظة النقاد الذين يرون أن التوظيف في الخارج يحط من قدر عمل البطولات الأفريقية المحلية التي تمنح اللاعبين المحليين عقدة النقص تجاه اللاعبين المدربين في الخارج.
وقد أدى ذلك أيضًا إلى اتهام بعض المواطنين للاعبين بأنهم ليسوا وطنيين بما فيه الكفاية. في أعقاب المحاولات المتزايدة لتجاهل الواقع الاقتصادي القاسي، كما يتجسد في المصطلح العامي النيجيري جابا (كلمة يوروبا تعني الفرار أو الهروب)، يؤكد النقاد أن أولئك الذين غادروا لا يمكن أن يتمتعوا بنفس الولاء مثل أولئك الذين بقوا.
على المسرح العالمي الأكبر، تلوح أسئلة الهوية في الأفق بشكل أكبر. خلال كأس العالم لكرة القدم 2022، ولد حوالي 16.5 في المائة من اللاعبين في بلد آخر غير البلد الذي يمثلونه. ومن بين المنتخبات الأفريقية، تراوح العدد من 14 للمغرب إلى ثمانية لغانا وإجمالي 42 في المائة من اللاعبين المولودين في الخارج.
المغرب، الفريق الأعلى تصنيفًا في القارة، والذي حقق نجاحًا مفاجئًا في الدور قبل النهائي لكأس العالم 2022، كان مدفوعًا بالرغبة في ضمان تمثيل أفضل اللاعبين الممكنين للفريق، بغض النظر عن موطنهم الأصلي. ربما يكون أفضل ما جسده أشرف حكيمي، اللاعب المغربي الذي سجل ركلة الجزاء الفائزة التي أطاحت بإسبانيا، أرض ميلاده، أو كاليدو كوليبالي، قائد السنغال الذي تذكر مشاهدة السنغال وهي تهزم فرنسا في كأس العالم 2002. مثل الكابتن، 12 من الفريق السنغالي الذي وصل إلى دور الـ16 من كأس العالم 2022 كل هؤلاء ولدوا خارج موطن ابائهم الأصلي.
بالنسبة لجيل الشباب من اللاعبين الطموحين، فإن رؤية نماذج يحتذى بها نجحت في بطولات الدوري الراسخة تعود للعب مع المنتخب الوطني يمكن أن تساعد في ترسيخ فكرة أن المرء يمكن أن يكون ناجحًا في الداخل والخارج. هذا العام، تم ترسيخ بطولة نيجيريا من قبل لاعبين صنعوا أسمائهم في الخارج: أديمولا لقمان وستانلي نوابالي. ولد لقمان في المملكة المتحدة ويلعب كرة القدم في إيطاليا؛ اختار اللعب مع نيجيريا قبل عامين فقط لكنه سجل أهدافًا رئيسية في جولات التصفية في بطولة كأس الأمم الأفريقية.
وكان نوابالي، الذي أصبح الخيار الأول لحارس المرمى خلال البطولة، قد لعب سابقًا في الدوري النيجيري المحلي لكنه يلعب حاليًا مع فريق تشيبا يونايتد الجنوب أفريقي. تُظهر هذه الأمثلة كيف يمكن للمواهب المدربة في الخارج المساعدة في بناء الفرق الوطنية في القارة. وبعض هذا التدريب الأجنبي هو نتيجة مباشرة للهجرة خارج البلدان الأفريقية. بالإضافة إلى نوابالي، رعى الدوري المحلي لجنوب إفريقيا موهبة العديد من أعضاء فريق جنوب إفريقيا هذا العام.
بالنسبة لشباب إفريقيا، ستلعب حرية التنقل والوظائف دورًا كبيرًا في إجبار الحكومات على تبني سياسات أفضل في الداخل أو المخاطرة بعواقب الهجرة المحتملة للمواهب. تُظهر البطولات الأخيرة أيضًا كيف لا يزال من الممكن تطوير هذه المواهب في الوطن الأم من خلال سياسات قوية. شهدت موريتانيا أرباحًا من الاستثمار في الرياضة ولعبت أول مباراة التصفية بعد فوزها على الجزائر بطلة 2019.
اشتهر الأسطورة البرازيلي بيليه بتوقع فوز فريق أفريقي في يوم من الأيام بكأس العالم. وعلى الرغم من أن ذلك لم يتحقق في حياته، إلا أن الاستثمار الكبير يمكن أن يضمن ذلك – ويساعد أيضًا في معالجة الشعور المتزايد بين الشباب الأفريقي بأنهم بحاجة إلى الفرار، بحاجة إلى أوروبا، إلى الهروب.
استثمر المغرب، الذي يستضيف بطولة كأس الأمم الأفريقية المقبلة في عام 2025 وأحد مضيفي كأس العالم 2030، بشكل ملحوظ في كرة القدم وشهد نتائج في أداء فرقه. لا تزال هناك محاولات للهجرة من المغرب إلى أوروبا، سواء من قبل المغاربة أو – في كثير من الأحيان – مهاجرون من دول أخرى يتخذون من المغرب معبر إلى أوروبا، لكن الفرص المتزايدة في القارة الإفريقية يمكن أن توفر حلمًا بديلاً.
في الختام، سيظل معظم اللاعبين يتابعون الهجرة إلى الخارج بسبب أدائهم، وفجوة الثروة بين الأندية في القارة الإفريقية وتلك الموجودة في أوروبا أو في أي مكان آخر. ولكن إذا حافظت كأس الأمم الأفريقية على جاذبيتها ووعدها، فلن يمر وقت طويل قبل أن يعودوا إلى ديارهم، إلى وطنهم الأم.