عندما اعتقل جنود من الحرس الرئاسي النيجيري في 26 يوليو الزعيم الذي كان من المفترض أن يحميه وأطاحوا به، أصرت فرنسا على أنها لن تتلقى أوامر من المجلس العسكري الجديد. عندما طلب قادة الانقلاب من سفير فرنسا وجنودها البالغ عددهم 1500 المتمركزين في البلاد الخروج، حفرت القوة الاستعمارية السابقة في أعقابها، مشيرة إلى نقطة مبدأ ديمقراطي. أعلن الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون أن محمد بازوم، رئيس النيجر الأسير، قد تم انتخابه ديمقراطيًا، وبالتالي فإن فرنسا لن تعترف إلا بسلطته.
لكن في انعكاس مفاجئ في 24 سبتمبر، أعلن ماكرون أنه لم يتم استدعاء سفير فرنسا، سيلفان إيتي، إلى باريس فحسب، بل ستغادر جميع القوات في النيجر بحلول نهاية العام. وأعلنت فرنسا أن رئيسها سيضع حدا للتعاون العسكري الثنائي مع النيجر. وقال ماكرون إن التفسير الرسمي لهذا التحول هو أن السلطات الجديدة «لم تعد تريد محاربة الإرهاب».
بين عامي 2013 و 2022، قادت فرنسا عملية مناهضة للجهاديين في دول الساحل – بوركينا فاسو وتشاد ومالي وموريتانيا والنيجر – بدأت بناءً على طلبهم. وبدعم من دول أوروبية أخرى، بما في ذلك بريطانيا وإستونيا والسويد، أحصت العملية في ذروتها أكثر من 5000 جندي فرنسي. قررت فرنسا العام الماضي إنهاء عملية برخان والانسحاب من مالي بعد أن قام قادة عسكريون هناك بانقلاب عسكري ثان، واستأجرت مرتزقة من جماعة فاغنر الروسية. انسحبت القوات الفرنسية إلى ما بدا آنذاك أنه الاستقرار النسبي للنيجر المجاورة، حيث تحتفظ فرنسا بطائرة عسكرية، كاملة بطائرات مقاتلة وطائرات ريبر بدون طيار.
كما يحدث، فإن ماكرون لديه وجهة نظر حول مكافحة الإرهاب. برر المجلس العسكري النيجيري انقلابه في يوليو كرد فعل على تزايد انعدام الأمن. في الواقع، تصاعد العنف السياسي منذ تولي قادة الانقلاب زمام الأمور. وفقًا لمشروع بيانات موقع النزاع المسلح والأحداث، وهو مجموعة بحثية في أمريكا، زاد العنف السياسي بنسبة 42٪ في الشهر الأول من الحكم في ظل المجلس العسكري في النيجر مقارنة بالشهر السابق. في الأشهر الستة الأولى من عام 2023، عندما شغل بازوم منصبه، انخفض العنف بنسبة 39٪ مقارنة بالأشهر الستة السابقة.
ومع ذلك، فإن القرار الفرنسي بالانسحاب من النيجر يتعلق بأكثر من ذلك بكثير. إنه اعتراف عملي جزئيًا بأن المجلس العسكري لن يتزحزح، وأن دول المنطقة، على الرغم من تهديداتها، من غير المرجح أن تحاول طرده من السلطة. يمثل القرار أيضًا إدراكًا مترددًا ومؤلمًا في باريس أن تأثيرها على القارة قد تعرض لضربة شديدة.
في نظر جيل من النيجيريين الشباب، وبفضل كفاءة حملات التضليل الروسية جزئيًا، تعتبر فرنسا الآن المشكلة وليس الحل. في عام 2013، تم تكريم فرانسوا هولاند، سلف ماكرون، في باماكو، عاصمة مالي، بعد أن أرسل قوات فرنسية لصد توغل جهادي. تلوح الحشود اليوم بخياطة الأعلام الروسية على عجل، وتدعو فرنسا للخروج.
الحقيقة غير المريحة هي أنه مهما أشار الفرنسيون إلى نجاحاتهم التكتيكية في منطقة الساحل، فإن الصورة الأوسع منذ عام 2013 هي نشر العنف السياسي. امتد هذا بسرعة إلى الدول الساحلية في غرب إفريقيا. على عكس القوى الاستعمارية السابقة الأخرى، تحتفظ فرنسا بوجود عسكري قوي في القارة، والتي تتكون من أربعة إخوة دائمين آخرين، في جيبوتي والغابون وساحل العاج والسنغال. وهذا يجعلها هدفا جاهزا لإلقاء اللوم واتهام الاحتلال الاستعماري الجديد. كان قرار مغادرة النيجر، الذي أعلن المجلس العسكري بعد إعلان ماكرون، «لحظة تاريخية» لسيادة البلاد.
يلقي ثقل تاريخ فرنسا بظلال طويلة من الشك على أنشطتها الأوسع في القارة.
في خطاب تاريخي في بوركينا فاسو في عام 2017، وضع ماكرون خططه لإعادة الضبط الفرنسي الأفريقي. ستطوي فرنسا الصفحة على «françafrique»، شبكة الروابط المريحة بين باريس والقادة الأفارقة الناطقين بالفرنسية والتي أبقتهم في مناصبهم وأبقت تدفق الصفقات التجارية شمالًا.
لتوضيح هذه النقطة، أعاد ماكرون الأعمال الفنية من المتاحف الفرنسية، وطلب العفو عن دور فرنسا في الإبادة الجماعية في رواندا. ومع ذلك، فإن هذا النهج الجديد، جنبًا إلى جنب مع ماضيها الاستعماري، يعني أن فرنسا ملتزمة بمعايير لا تطبق على القوى الخارجية الأخرى، بما في ذلك روسيا والصين وتركيا. أمريكا أيضًا تجذب القليل من المعارضة. تدير طائرة بدون طيار من أغادير في النيجر، وقررت بهدوء البقاء على الرغم من تغيير النظام، مع القليل من الاحتجاج.
لم يكن لدى فرنسا خيارات جيدة في النيجر. لو بقيت قواتها ودبلوماسيوها على الرغم من مطالب المجلس العسكري، لكان هذا قد أدى إلى مواجهة سيئة. من خلال المغادرة، كما قال فرانسوا هيسبورغ من مؤسسة الأبحاث الاستراتيجية في باريس، «تم استدعاء خدعة فرنسا، والتي يمكننا دفع ثمن باهظ مقابلها».
بالنسبة لفرنسا، فإن إعادة التفكير الجادة في سياستها تجاه إفريقيا واستدامة وجودها العسكري في القارة أمر سليم الآن. بالنسبة لشعب النيجر، فإن النتيجة المحتملة لهذه الحلقة المؤسفة هي أن العنف السياسي سيزداد سوءًا.