في 28 يوليو، التقى الرئيس الصيني شي جين بينغ بنظيره الموريتاني، الرئيس محمد ولد الشيخ الغزواني، في مدينة تشنغدو الصينية. كان لقاء شي مع الغزواني هو الثاني له في غضون ثمانية أشهر، حيث التقى الزعيمان في قمة الصين والدول العربية في الرياض، المملكة العربية السعودية، في 9 ديسمبر 2022. بعد اجتماعهم، وقعت الصين اتفاقية تعاون تشمل قطاعات الزراعة ومصائد الأسماك والطاقة الخضراء، ومنحت 21 مليون دولار لتخفيف عبء الديون لموريتانيا.
يبدو أن لقاء شي مع الغزواني كان روتينيًا بطبيعته. انضمت موريتانيا إلى مبادرة الحزام والطريق (BRI) في عام 2018، ورفعت الصين في نفس الوقت علاقاتها مع بوروندي، التي انضمت إلى مبادرة الحزام والطريق في نفس العام، بطريقة مماثلة. لكن توقيت مغازلة الصين لموريتانيا كان مذهلاً. حدث ذلك بعد ساعات فقط من قيام الجنرال عبد الرحمن تشياني بانقلاب على الرئيس محمد بازوم في النيجر. وأعقبتها زيارة وزيرة التنمية الألمانية سفينيا شولتز في 14 أغسطس لوكالة اللاجئين التابعة للأمم المتحدة في العاصمة الموريتانية نواكشوط. كانت زيارة شولز بمثابة اعتراف ضمني بكيفية قبول موريتانيا، الدولة التي يبلغ عدد سكانها 4.6 مليون نسمة، لما يصل إلى 100000 لاجئ من الدول المجاورة.
تؤكد هذه الاجتماعات على مكانة موريتانيا باعتبارها المعقل الوحيد للاستقرار السياسي النسبي في منطقة الساحل، والتي تتكون من أنظمة يقودها المجلس العسكري في مالي وبوركينا فاسو وتشاد والنيجر. كما أنه يلخص التكثيف الذي غالبًا ما يتم تجاهله للمنافسة الجيوستراتيجية في موريتانيا. تدور هذه المنافسة حول احتياطيات الغاز الطبيعي في موريتانيا وإمكانات الطاقة الخضراء التي توفرها تضاريسها الصحراوية الشاسعة – ناهيك عن موقعها ذي القيمة الاستراتيجية على ساحل المحيط الأطلسي.
تعكس مغازلة الصين لموريتانيا مبادرات موازية من قبل القوى العظمى والقوى الإقليمية الأخرى في الشرق الأوسط. تمتد هذه التوجهات من مبادرات مكافحة الإرهاب، إلى تطوير الهيدروجين الأخضر، ومن المرجح أن تتكثف إذا قررت الجماعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا (ECOWAS) التدخل عسكريًا في النيجر.
بعد الحصول على الاستقلال عن فرنسا في نوفمبر 1960، كان المسار السياسي لموريتانيا متورطًا بشدة في الحلقة المفرغة من عدم الاستقرار وانتهاكات حقوق الإنسان في منطقة الساحل. انضمت موريتانيا إلى المغرب في حرب الصحراء الغربية 1975-1991 ضد جبهة البوليساريو الانفصالية الصحراوية. أدى هذا التدخل، الذي تزامن مع ضم المغرب للصحراء الغربية في المسيرة الخضراء، إلى هزيمة كارثية للقوات الموريتانية.
بينما كانت موريتانيا تستعد لإنهاء تورطها في الصراع، قام العقيد مصطفى ولد السالك بانقلاب ضد أول رئيس لموريتانيا بعد الاستعمار، مختار ولد داداه، في يوليو 1978. بعد أقل من عام، أطيح بالسالك في انقلاب ثان لقبوله وقف إطلاق النار من جانب واحد مع جبهة البوليساريو وتأجيج التوترات العرقية بين الموريتانيين السود في المنطقة الجنوبية والموريين العرب في المنطقة الشمالية.
حدد صعود السالك السريع وهبوطه نغمة المسار السياسي لموريتانيا على مدى العقود الثلاثة المقبلة. شهدت انقلابات في 1980 و 1984 و 2005 و 2008، وتجاوزت محاولات انقلاب خطيرة في 1981 و 2003. واستمر العنف الطائفي بين سكان موري العرب – البربر المهيمنين والأقلية الأفريقية السوداء وأدى إلى نزوح عشرات الآلاف من الموريتانيين السود إلى السنغال في أبريل 1989.
اكتسبت موريتانيا أيضًا سمعة سيئة عالميًا بسبب استمرار استعباد سادة العرب لسكانها السود. استمرت هذه الممارسة بعد إلغاء موريتانيا للعبودية في عام 1981 وحظرها لاحقًا في عام 2007. حذر تقرير لمجلس حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة في مايو 2016 من أن وكالة الدولة الموريتانية لمكافحة الفقر، التضامن، قد اتخذت «مكانة منخفضة للغاية» في معالجة عواقب العبودية. ذهبت منظمة العمل الدولية إلى أبعد من ذلك، مشيرة في يونيو 2017 إلى أن العبودية مستمرة «على نطاق واسع، على الرغم من المناقشات العديدة».
على الرغم من تاريخ الانقلابات وتحمل العبودية، كانت حملة موريتانيا لمكافحة الإرهاب والتحول الديمقراطي من بين قصص النجاح القليلة في منطقة الساحل. منذ أن اختطف مسلحو القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي ضابط الشرطة علي ولد مختار في بلدة عادل باقرو الحدودية بين موريتانيا ومالي في ديسمبر 2011، لم تتعرض موريتانيا لهجمات إرهابية.
أدى قانون مكافحة الإرهاب الصادر في يوليو 2010، والذي سمح للوحدات الصحراوية المتنقلة المدربة على القتال والتي تسمى مجموعات التدخل الخاصة بمهاجمة الإرهابيين، إلى إضعاف المسلحين على الحدود الشمالية للبلاد. شجع التواصل الذي أقرته الدولة من قبل الأئمة للمجتمعات السلفية، والذي أشاد بـ «تقليد التسامح» الإسلامي، المتطرفين المحتملين على الاندماج في المجتمع الموريتاني. أشادت الأمم المتحدة بجهود الباحثات الإسلاميات، مثل زينابو معاطة، في إقناع زوجات وأخوات وأمهات المعتقلين السلفيين بالتخلي عن آرائهم المتطرفة.
في سبتمبر 2018، اتخذ النظام السياسي الموريتاني منعطفًا غير متوقع نحو التحرير. وشهدت الانتخابات التشريعية حزب المنتدى الوطني للديمقراطية والوحدة المعارض، الذي قاطع دورات التصويت السابقة. وأيد الاتحاد الأفريقي مصداقية فوز الاتحاد الحاكم من أجل الجمهورية. والأكثر لفتًا للنظر أن الناشط المناهض للعبودية بيرام داه عبيد فاز بمقعد في المجلس التشريعي. ترشح عبيد لمنصب من السجن لكن انتصاره في حملته سهّل إطلاق سراحه في نهاية المطاف.
في يونيو 2019، انتصر مرشح الاستعراض الدوري الشامل الغزواني في الانتخابات الرئاسية في موريتانيا بنسبة 52 في المائة من الأصوات، وجاء عبيد في المرتبة الثانية بنسبة 18.6 في المائة. على الرغم من المخاوف بشأن حملات القمع التي شنها الجيش بعد الانتخابات على المحتجين، أشادت فرنسا بفوز الغزواني ووصفته بأنه «لحظة ديمقراطية تاريخية»، وأشاد الاتحاد الأوروبي بـ «أجواء السلام والهدوء المحيطة بالتصويت».
تحول موريتانيا إلى ملاذ آمن في منطقة الساحل المضطربة وضعها في مرمى منافسات القوى الخارجية. على الرغم من انضمام موريتانيا إلى برنامج شراكة حوار البحر الأبيض المتوسط لحلف شمال الأطلسي في عام 1995، إلا أن تعاقب الانقلابات أدى إلى تقييد التعاون مع الدول الغربية. بعد انقلاب أغسطس 2008 الذي دفع سلف الغزواني محمد ولد عبد العزيز إلى السلطة، قطعت الولايات المتحدة وفرنسا بسرعة جميع المساعدات غير الإنسانية لموريتانيا.
في أكتوبر 2009، التقى عزيز بالرئيس الفرنسي نيكولا ساركوزي وقادة الأعمال في باريس، وذابت العلاقات بين موريتانيا والغرب. كانت هذه أخبار مرحب بها للشركات الغربية، مثل شركة مناجم الذهب الكندية Red Back Mining وشركة مناجم اليورانيوم الأسترالية Murchison United، التي حافظت على مصالحها التجارية في موريتانيا بعد الانقلاب.
مع تحسن الوضع الأمني في موريتانيا وأصبح نظامها السياسي شبه ديمقراطي، تعززت علاقاتها مع الناتو بشكل كبير. ودربت منظمة حلف شمال الأطلسي الأفراد العسكريين الموريتانيين وأنشأت أربعة مراكز لإدارة الأزمات في البلد، مما ساعد في قدرتها على مكافحة تهديدات الأمن والصحة العامة. في يناير 2021، أصبح الغزواني أول رئيس موريتاني يزور مقر الناتو. رحب الأمين العام لحلف الناتو ينس ستولتنبرغ بالغزواني بالسجادة الحمراء، حيث أشاد بموريتانيا باعتبارها «زعيمة في مجموعة الساحل الخمس» ضد الإرهاب وتعهد بتعميق التعاون الأمني على الحدود.
أثارت دعوة موريتانيا إلى قمة مدريد في يونيو 2022 كشريك من خارج الناتو التكهنات بإمكانية إقامة قاعدة لحلف الناتو على ساحلها الأطلسي ذي القيمة الاستراتيجية. كما أن توسيع تعاون الناتو الأمني مع موريتانيا مدفوع برغبة الدول الأوروبية في كبح تدفقات الهجرة غير الشرعية من منطقة الساحل. موريتانيا هي طريق عبور شهير للمهاجرين الأفارقة الذين يسعون لدخول أوروبا عبر جزر الكناري. في نوفمبر 2022، أبرمت إسبانيا صفقة لتقديم المساعدة اللوجستية لجهود موريتانيا لكبح جماح المهاجرين غير الشرعيين. ويزيد التعليق الأخير لتعاون المفوضية الأوروبية في مجال الهجرة مع النيجر من أهمية موريتانيا في هذا المجال.
وفي الوقت الذي تبحث فيه البلدان الأوروبية عن موردين بديلين للطاقة، اكتسبت موريتانيا أهمية استراتيجية جديدة. من المقرر أن تصبح موريتانيا مصدرًا للغاز إلى أوروبا بحلول نهاية عام 2023 مع اكتمال المرحلة الأولى من مشروع Tortue Ahmeyim الكبير، بقيادة British Petroleum و Kosmos Energy.
يمكن لموريتانيا أيضًا أن تضع نفسها بسهولة كمركز للطاقة المتجددة في غرب إفريقيا، مع 700000 كيلومتر مربع (270.000 ميل مربع) من الأراضي المتاحة لبناء الألواح الشمسية وتوربينات الرياح. في مارس 2023، وقعت شركة تطوير المشاريع الألمانية كونجونكتا مذكرة تفاهم مع مزود الطاقة المصري إنفينيتي والإمارات العربية المتحدة «مصدر» لمشروع هيدروجين أخضر بقيمة 34 مليار دولار في موريتانيا. يمكن أن يؤدي هذا المشروع إلى إنتاج ما يصل إلى 8 ملايين طن متري من الهيدروجين الأخضر سنويًا.
نظرًا لأن موريتانيا يمكن أن تساعد في إخراج تسليح روسيا للطاقة عن مسارها ضد أوروبا ومنح الناتو موطئ قدم بجوار عمليات فاغنر في مالي، فقد وسع الكرملين مشاركته مع نواكشوط. على الرغم من أن العلاقات الدبلوماسية الروسية مع موريتانيا كان يقودها تقليديًا نائب وزير الخارجية ميخائيل بوجدانوف، قام رئيسه، سيرجي لافروف، بزيارة تاريخية إلى نواكشوط في فبراير 2023.
يهدف اجتماع لافروف مع الغزواني رسميًا إلى تحسين ظروف عمل الصيادين الروس في المنطقة الاقتصادية الخالصة لموريتانيا. لكن لافروف عرض أيضًا دعم موريتانيا ضد الإرهاب في خليج غينيا. تعتبر مجموعة فاغنر ساحل غرب إفريقيا حدودًا رئيسية للتوسع، حيث روجت للدعاية المناهضة لفرنسا في ساحل العاج، وأرسلت وفدًا إلى سيراليون.
يمكن أن تؤدي الروابط الأمنية الوثيقة بين روسيا وموريتانيا إلى زيادة جهود فاغنر للتوعية في هذه المنطقة ذات الأهمية الاستراتيجية. وأكد اقتراح لافروف بتدريب الأطباء الموريتانيين استعداده لتجاوز سجل التصويت الموالي لأوكرانيا في الجمعية العامة للأمم المتحدة، وتعزيز القوة الناعمة لروسيا.
استثمارات الصين في موريتانيا أكثر تكميلاً للمصالح الأوروبية. في ديسمبر 2016، منحت الحكومة الموريتانية عقدًا بقيمة 325 مليون دولار لشركة بولي تكنولوجيز الصينية لتطوير ميناء ندياغو على ضفاف نهر السنغال. يعد N’ Diago بأن يكون مركزًا لصادرات الطاقة إلى أوروبا ويربط موريتانيا بالسنغال، الدولة المستهدفة الرئيسية لمشاريع الغاز الألمانية في إفريقيا. ومع ذلك، يشعر صانعو السياسة الغربيون بالقلق من مزاعم الفساد التي انتشرت حول مشروع ميناء ندياغو منذ إنشائه، وكذلك انتهاكات بولي تكنولوجيز للعقوبات الأمريكية ضد برنامج الصواريخ الباليستية الإيراني.
تمتد سياسة موريتانيا الخارجية متعددة القطاعات إلى مشاركتها مع الشرق الأوسط. الدور الحاسم للملك السعودي السابق فيصل بن عبد العزيز آل سعود في التوسط في ذوبان الجليد بين موريتانيا والمغرب عام 1969 وتدفق العلماء الإسلاميين الموريتانيين إلى مكة والحجاز على مدى عقود، خلق أسسًا ثابتة للتعاون الموريتاني السعودي، وفقًا لذلك، نشرت موريتانيا 500 جندي لمساعدة التدخل العسكري السعودي لعام 2015 ضد المتمردين الحوثيين المتحالفين مع إيران في اليمن، وقطعت العلاقات الدبلوماسية مع قطر بعد الحصار الذي فرضته المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة والبحرين ومصر عام 2017.
ردت المملكة العربية السعودية الجميل من خلال إطلاق مشاريع استثمارية، مثل قرض بقيمة 100 مليون دولار لتزويد مدينة الكيفة بمياه الشرب من نهر السنغال، وإبرام اتفاقية تدريب عسكري مع موريتانيا في يناير 2017. تعهدت الإمارات بالاستثمار بقيمة ملياري دولار، والذي تم التوصل إليه خلال زيارة الغزواني لأبو ظبي في فبراير 2020، يعادل 40 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لموريتانيا وهو مكون أساسي لمبادرة الرفاهية والبنية التحتية للغزواني، بعنوان «الأولويات».
سمح تحسين المنافسات الإقليمية منذ اتفاقية العلا في يناير 2021، التي أنهت حصار قطر، لموريتانيا بتعميق صلاتها مع الخصوم السابقين. في أبريل 2023، استحوذت قطر للطاقة على حصة 40 في المائة في منطقة التنقيب البحرية C10 في موريتانيا، والتي تمتلك احتياطيات نفطية كبيرة. بناءً على زيارة الرئيس التركي رجب طيب أردوغان في فبراير 2018 إلى نواكشوط وعقود من المساعدة الإنمائية لموريتانيا وتركيا وموريتانيا، افتتح ما يسمى ببيت التجارة لتعزيز العلاقات التجارية في مايو 2023.
في حين أن سجل موريتانيا الحافل بانتهاكات حقوق الإنسان والعلاقات المدنية والعسكرية المنقسمة يجعل استقرارها على المدى الطويل مسألة مفتوحة، فقد أصبح وجهة جذابة للاستثمار في الطاقة الخارجية في منطقة متقلبة – خاصة بعد انقلاب النيجر. جهود موريتانيا للعمل كمنشئ جسر بين المجالس العسكرية وجيرانهم، ويتجلى ذلك في دعمها لإعادة مالي إلى منصبها في كتلة الساحل لمجموعة الخمس ودورها الرئيسي في خط نقل الطاقة المقترح عبر الساحل بقيمة 900 مليون دولار والذي سيمر عبر بوركينا فاسو، يمكن للنيجر ومالي تعزيز صورتها الدبلوماسية حيث تنظر الجماعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا فيما إذا كانت ستتدخل في النيجر.
نجاح الغزواني رهين بربط الصورة الدبلوماسية المتنامية لموريتانيا بالنمو الاقتصادي طويل الأجل وإجراءات مكافحة الإرهاب الفعالة، والوقت ما سيثبت قدرته على حماية موريتانيا من التورط في مستقنع الانقلابات في غرب إفريقيا.