من المرجح أن يكون لوفاة زعيم مجموعة فاغنر يفغيني بريغوجين والعديد من كبار مساعديه في حادث تحطم طائرة شمال موسكو تداعيات بعيدة المدى على إفريقيا، حيث أسست الشركة العسكرية الخاصة وجودًا كبيرًا في السنوات الأخيرة. إذا كان الرئيس الروسي فلاديمير بوتين مسؤولاً عن وفاة بريغوجين، مثل العديد من المشتبه بهم، فيجب على القادة الأفارقة الذين ربطوا ثرواتهم السياسية بفاغنر أن يتساءلوا عن مدى مصداقية وعود بريغوجين لهم الآن.
لطالما كانت العلاقات العسكرية بين الكرملين وفاغنر والحكومات الأفريقية محاطة بعدم اليقين. لكن وفاة بريغوجين والمؤسس المشارك لفاغنر ديمتري أوتكين، الذي يفترض أن بوتين دبره كعقاب على تمرد بريغوجين قصير الأمد في يونيو، زاد من المخاطر التي تواجه القادة الأفارقة الذين اعتمدوا على جيش فاغنر المرتزقة لتعزيز قبضتهم على السلطة.
أمير الحرب السوداني محمد حمدان دقلو، المعروف باسم حميدتي، هو مثال على ذلك. أمضى حميدتي، قائد المجموعة شبه العسكرية لقوات الدعم السريع (RSF)، سنوات في تنمية علاقة مع بريغوجين. ولكن مع وفاة بريغوجين وعدم اليقين بشأن مستقبل فاغنر، فمن المرجح أن يتعطل إمداد قوات الدعم السريع بالأسلحة، مما قد يؤدي إلى تغيير ميزان القوى بين قوات الدعم السريع والقوات المسلحة السودانية. يأتي هذا التحول في وقت غير مستقر بالنسبة لحميدتي، الذي يبدو أن محاولته لقيادة البلاد تتعثر.
الشراكة مع فاغنر، وهي دائمًا اقتراح محفوف بالمخاطر، أصبحت الآن محفوفة بمخاطر أكبر. مع اندلاع الانقلابات من النيجر إلى الغابون، لا يمكن للحكومات الأفريقية أو الجماعات المتمردة التي تفكر في التحالف مع فاغنر الاعتماد على العمل كالمعتاد. بدون وصول بريغوجين إلى موارد الكرملين، يكاد يكون من المؤكد أن يصبح فاغنر مجرد ظل لنفسه السابقة.
كان بريغوجين، الذي ورد أنه كان في إفريقيا قبل أيام من وفاته، القوة الدافعة وراء أنشطة فاغنر الأفريقية. كانت شخصيته الفريدة وعلاقته بالقادة الأفارقة والسيطرة على القنوات التجارية حاسمة في نفوذ قواته شبه العسكرية المتزايد. إن العثور على خليفة يمكنه تحقيق نفس النتائج سيكون تحديًا شاقًا وربما مستحيلًا، مما قد يعيق عمليات فاغنر في جميع أنحاء القارة.
إلى الحد الذي تعتقد فيه قوات فاغنر أن بوتين أمر باغتيال زعيمهم، فلن يكون من الحكمة توقع استمرار ولائهم، لا سيما من وحدات فاغنر البعيدة عن متناول الكرملين. وإذا أصبح فاغنر تحت قيادة وزارة الدفاع الروسية، والتي يبدو أنها هدف بوتين، فمن المرجح أن يحد تحولها من ميليشيا خاصة إلى جهة فاعلة في الدولة من مرونتها وتكتيكاتها التشغيلية.
علاوة على ذلك، فإن الحفاظ على الانضباط والتسلسل الهرمي القائم على الجدارة ونظام المكافآت المدفوع بالبعثة الذي وضعه بريغوزين يمكن أن يكون صعبًا. بينما كان من المعروف أن بريغوجين يشارك غنائم مشاريع فاغنر الأفريقية مع رجاله، فإن هذا السخاء لا يرتبط عادةً بوزارة الدفاع الروسية.
ثم هناك القضية الحاسمة المتمثلة في الاستقلالية التشغيلية. وثق بريغوجين بقادته، حيث فوضهم سلطة صنع القرار للعمليات الميدانية، وهي ممارسة استهجن الكرملين تقليديًا. حذرًا بالفعل من استقلال فاغنر، من غير المرجح أن تتبنى وزارة الدفاع نموذج بريغوجين اللامركزي، والذي كان عاملاً رئيسياً في فعالية المجموعة القاسية في إفريقيا.
كان العديد من القادة مع بريغوجين منذ بداية فاغنر. على سبيل المثال، يعمل قائد المجموعة في مالي، إيفان ماسلوف، مثل الرئيس التنفيذي المستقل تقريبًا، مما يجسد نهج فاغنر التشغيلي في جميع أنحاء المنطقة. يبقى أن نرى ما إذا كان بإمكان وزارة الدفاع تأمين ولاء هؤلاء الضباط ذوي الخبرة، الذين بدونهم من المرجح أن يفقد فاغنر ميزته التنافسية.
نظرًا لانعدام الثقة العميق بين فاغنر والمؤسسة العسكرية الروسية، قد يترك العديد من المرتزقة المجموعة تمامًا. قد ينضم البعض إلى ميليشيات أخرى غير حكومية أو شركات عسكرية خاصة أو منظمات إجرامية، بينما قد يخدم البعض الآخر بشكل مباشر القادة الأفارقة الذين أقاموا علاقات معهم، كما فعل البعض بالفعل في جمهورية إفريقيا الوسطى. يمكن لمثل هذه التحولات أن تزيد من زعزعة استقرار بعض أكثر دول العالم هشاشة، مما يزيد من خطر الاضطرابات الإقليمية.
إن التصنيف الوشيك لفاغنر كمجموعة إرهابية من قبل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، جنبًا إلى جنب مع استراتيجية بوتين لفرق تسد، يمكن أن يتسبب أيضًا في انقسام الجماعة. من المرجح أن تتنافس شركة المرتزقة “ريدات”، التي يرأسها العدو اللدود لبريغوجين، وزير الدفاع سيرجي شويغو، للسيطرة على بعض عمليات فاغنر في القارة.
لكن “ريدات” يفتقر إلى الفهم الثقافي الضروري والعلاقات الراسخة والخبرة الميدانية. لذلك، حتى لو تمكن شويغو من تولي بعض أو كل مناصب فاغنر الأفريقية، فقد يكافح “ريدات” للتمسك بها.
يجب على القادة الأفارقة الذين اعتمدوا على فاغنر وجماعات المرتزقة المماثلة (وأولئك الذين يفكرون في مثل هذه الشراكات) استغلال هذه اللحظة لإعادة تقييم استراتيجيتهم. إن التوافق مع مجموعات مثل فاغنر، التي تتميز بالصراع الداخلي، وسجلات حقوق الإنسان الفظيعة، والمستقبل غير المؤكد، هو خيار محفوف بالمخاطر في أحسن الأحوال.
لمواجهة الميليشيات الخاصة مثل فاغنر، يجب على الدول الغربية بذل المزيد من الجهد لملء الفراغ الأمني الذي تستغله هذه الجماعات. لكن في حين أن التدابير العسكرية ضرورية لمكافحة حركات التمرد الإسلامية التي تدمر منطقة الساحل، لا يمكن تحقيق سلام دائم إلا من خلال تعزيز التنمية البشرية وتعزيز قدرة المجتمع على الصمود. سيكون الدفاع عن التقدم الاقتصادي والاجتماعي مفتاحًا لطرد فاغنر وأمثاله.
توفر وفاة بريغوجين للدول الغربية فرصة فريدة لإقامة علاقات أمنية أقوى مع الحكومات الأفريقية. مع تضاؤل نفوذ فاغنر، يجب على إفريقيا والغرب الاستفادة من هذه الفرصة لبناء مستقبل يتميز بالأمن والسلام المستدام.