خلال السنوات الثلاث الأولى من توليه منصبه، استند الرئيس الأمريكي جو بايدن في استراتيجيته للشرق الأوسط إلى مشروع واحد مباشر: تطبيع العلاقات بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية. اعتقدت واشنطن أن مثل هذه الصفقة من شأنها أن تحقق الاستقرار في المنطقة المضطربة وتقيد إيران التي تزداد جرأة. ستكون الولايات المتحدة بعد ذلك حرة في تحويل مواردها بعيدًا عن الشرق الأوسط ونحو آسيا وأوروبا. قد يصبح العالم العربي جزءًا من ممر تجاري أوراسي طموح يربط المحيط الهندي بالبحر الأبيض المتوسط، وهو مشروع يمكنه التنافس مع مبادرة الحزام والطريق الصينية.
بحلول خريف عام 2023، بدا المسؤولون الأمريكيون على وشك التوسط في اتفاق. وأشارت السعودية إلى أنها مستعدة لتطبيع العلاقات مع إسرائيل إذا أبرمت واشنطن في المقابل اتفاقًا أمنيًا مع الرياض. كانت الولايات المتحدة على استعداد لمنح السعوديين رغبتهم. على الرغم من أن الاتفاقية ستعمق نظريًا الالتزامات الإقليمية للولايات المتحدة، إلا أن المسؤولين الأمريكيين يأملون في أنه بفضل العلاقة الإسرائيلية السعودية القوية حديثًا، نادرًا ما تحتاج المملكة العربية السعودية إلى مساعدة عسكرية أمريكية.
ثم جاء هجوم حماس في 7 أكتوبر على إسرائيل. أدى الهجوم، الذي أودى بحياة ما يقرب من 1200 شخص، إلى تحطيم فكرة أن الجهات الفاعلة في الشرق الأوسط يمكن أن تتجاهل ببساطة الصراع الإسرائيلي الفلسطيني. عندما ردت إسرائيل بشن غزو مدمر لغزة، أغضبت مواطني العالم العربي ووصفت إيران وحلفاءها الإقليميين بأنهم مدافعون في الخطوط الأمامية عن القضية الفلسطينية. اضطر الحكام العرب إلى تغيير مسارهم. تراجعت المملكة العربية السعودية عن اتفاقية التطبيع، وأصرت على أن تقبل إسرائيل أولاً تقرير المصير الفلسطيني. كما نأى جيرانها بأنفسهم عن إسرائيل.
يدرك المسؤولون الأمريكيون أن الحقائق على الأرض قد تغيرت. لكنهم ما زالوا متمسكين برؤيتهم قبل 7 أكتوبر. على الرغم من المظاهرات الحاشدة، فإنهم يتنقلون ذهابًا وإيابًا إلى الرياض لنشر صفقة بين إسرائيل والسعودية. في الواقع، يبدو أن المسؤولين الأمريكيين يعتقدون أن الاتفاق أصبح في الوقت المناسب أكثر من أي وقت مضى. اقترح صانعو السياسة الأمريكيون أن الرياض يجب أن تطبع العلاقات مع إسرائيل إذا نجحت الأخيرة
لكن هذا الرأي، مغالطة. لن تقيم المملكة العربية السعودية علاقات مع إسرائيل مقابل إنهاء الحرب. في هذه المرحلة، لن تقيم الرياض علاقات مع إسرائيل إلا إذا اتخذت الدولة اليهودية إجراءات واضحة لا رجعة فيها لإنشاء دولة فلسطينية. ولم يبد المسؤولون الإسرائيليون أي اهتمام على الإطلاق بالقيام بذلك.
إذا كانت الولايات المتحدة لا تزال تريد صفقة إسرائيلية سعودية، فسيتعين عليها الاعتماد بشدة على الإسرائيليين لتغيير موقفهم. إنه يحتاج ليس فقط إلى تأمين وقف إطلاق النار ولكن أيضًا خطة إيجابية طويلة الأجل لمستقبل غزة تنتهي بإقامة دولة فلسطينية. وبعبارة أخرى، تحتاج إلى أن تظهر للقادة العرب أن العمل بشكل أوثق مع إسرائيل لن يزيد من تأجيج المنطقة بصراعات تقوض مصداقيتهم وتقوي طهران وشركائها. بخلاف ذلك، تضيع الولايات المتحدة وقتها بالضغط من أجل التطبيع – وتعريض أمن الحكومات العربية المحاصرة للخطر.
منذ بدء الحرب في غزة، كان للولايات المتحدة سجل دبلوماسي مختلط بالتأكيد في الشرق الأوسط. من ناحية أخرى، سحبت واشنطن إيران وإسرائيل من حافة المواجهة المباشرة، بعد أن تبادل الاثنان إطلاق الصواريخ في أبريل. إنها تتدافع الآن لمنع إسرائيل وحزب الله من الدخول في صراع شامل. ولكن عندما يتعلق الأمر بقلب الأمر – القتال في غزة نفسها – لم تحقق الدبلوماسية الأمريكية سوى القليل جدًا. فشلت واشنطن في التأثير على سير الحرب، وتأمين وقف إطلاق النار، أو الحصول على أي التزامات من إسرائيل بشأن مستقبل غزة أو الدولة الفلسطينية. هذه الإخفاقات تعرض للخطر نجاحات واشنطن في مجالات أخرى. طالما استمر القتال، على سبيل المثال، فإن المواجهة الإسرائيلية مع حزب الله ستشتد. أدى القصف بين الاثنين إلى نزوح عشرات الآلاف من الإسرائيليين منذ بدء الحرب في غزة، ولذا تعتبر إسرائيل الآن تأمين حدودها الشمالية جزءًا لا يتجزأ من حملتها لتدمير حماس. ويمكن لهذا التصعيد أن يدعو إيران والجهات الإقليمية الفاعلة فيها إلى التدخل لمساعدة شريكها اللبناني.
ليس من الصعب معرفة سبب فشل الولايات المتحدة في وقف إراقة الدماء. ويضغط المسؤولون الأمريكيون على الدول العربية، وخاصة مصر وقطر، لتأمين موافقة حماس على اتفاق وقف إطلاق النار. لكنها بالكاد مارست نفوذها الكبير على إسرائيل. بدلاً من التهديد بتقليص أو إنهاء المساعدات الهجومية، كان النهج الرئيسي لواشنطن هو إخبار إسرائيل أنه إذا توقفت عن القتال، فيمكنها إقامة علاقات رسمية مع المملكة العربية السعودية. هذا ليس وعدًا يمكن للولايات المتحدة الوفاء به. رفض السعوديون عرض التطبيع مقابل وقف إطلاق النار فقط، ومن غير المرجح أن يعيدوا النظر.
حتى لو قبلت الرياض مثل هذه الصفقة، فليس هناك ما يضمن موافقة إسرائيل. رفضت البلاد كل دعوة، سواء من واشنطن أو الأمم المتحدة، لإنهاء الصراع. ولم تنظر في سحب قواتها إلا مؤقتا، من أجل إطلاق سراح الرهائن الإسرائيليين والأجانب. لقد أثبتت إسرائيل التزامها بالحرب لدرجة أنها عرّضت للخطر علاقاتها بالدول العربية التي تربطها بها علاقات. هدأت مصر والأردن – اللتان طبعتا العلاقات مع إسرائيل في عامي 1978 و 1994 على التوالي – العلاقات الدبلوماسية، ووضعتا قواتهما العسكرية في حالة تأهب، وحذرتا من أن معاهدات السلام مع إسرائيل في خطر. قلصت البحرين والإمارات، اللتان طبعتا العلاقات في عام 2020، الاتصالات الدبلوماسية والعلاقات التجارية.
هذه التحركات لها سوابق واضحة. لقد أدى سلوك إسرائيل إلى تأجيج العالم العربي وتهديد استقراره. وشهدت مصر احتجاجات محلية حاشدة لدعم الفلسطينيين، ويخشى قادة البلاد من أن تنقلب هذه المظاهرات ضدهم. في غضون ذلك، تعرضت القاهرة لضغوط مباشرة من إسرائيل التي انتهكت اتفاق الدولتين “1978 بالاستيلاء على معبر رفح الحدودي في غزة. فعلت إسرائيل ذلك دون حتى إعطاء المسؤولين المصريين إشعارًا كافيًا. وشهدت حكومات عربية أخرى لها علاقات مع إسرائيل، بما في ذلك الأردن والمغرب، مظاهرات واسعة النطاق في الشوارع. إنهم يخشون أن ينفجر هذا الغضب الشعبي في نهاية المطاف في انتفاضة من نوع الربيع العربي أو يؤدي إلى إعادة تجديد التطرف والإرهاب.
يُفسر تجاهل إسرائيل لمصالح حلفائها العرب، جزئيًا، من خلال سعيها الشامل لتدمير حماس. لكنه يأتي أيضًا من شعور المسؤولين الإسرائيليين بأن بلادهم لا تحتاج إلى معاهدات سلام إقليمية لتكون آمنة. تفترض إسرائيل أنه إذا دعت الحاجة، فإن واشنطن ستسيطر على سلوك الدول العربية. كما تشير إلى أن غضب هذه الدول تجاه إسرائيل يوازنه خوفها من إيران. عندما ألقت طهران صواريخ وطائرات بدون طيار على إسرائيل في أبريل، على سبيل المثال، تعاون الأردن ودول الخليج مع الولايات المتحدة لاعتراضها جميعًا تقريبًا. يتوقع المسؤولون الإسرائيليون أنه مع استمرار التصعيد مع إيران، لن يكون أمام الأنظمة الملكية الخليجية خيار سوى توحيد الصفوف مع إسرائيل والولايات المتحدة، وأن أبو ظبي والرياض ستنهيان صفقات التطبيع الخاصة بهما مع طهران.
لكن المسؤولين الإسرائيليين مخطئون. على الرغم من أنه من المستحيل تمييز دوافعهم الدقيقة، فمن المحتمل أن يكون الأردن ودول الخليج قد ساعدا في إسقاط الطائرات الإيرانية بدون طيار والصواريخ ليس لحماية إسرائيل ولكن لمنع الحرب الأكبر التي كانت ستنشأ بالتأكيد إذا تعرضت إسرائيل لضربة خطيرة. منذ تطبيع العلاقات مع إيران، أصبحت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة أكثر أمانًا. (قبل تلك الصفقات، كانت الجماعات المدعومة من إيران تضرب بشكل روتيني أراضي البلدين). ليس لديهم مصلحة في التراجع عن اتفاقياتهم، خاصة وأن شعبهم لا يرى إيران عدوًا في الوقت الحالي. بدلاً من ذلك، عدوهم هو إسرائيل.
للتغلب على مخاوف الحكومات العربية بشأن العمل عن كثب مع إسرائيل التي لم تتغير، يمكن للولايات المتحدة أن تحاول تقديم عرض لشركائها لا يمكنهم رفضه. في مقابل زيادة التعاون الإسرائيلي السعودي، على سبيل المثال، قد تعد واشنطن السعوديين ليس فقط باتفاقية أمنية ولكن اتفاقية يمكن للرياض من خلالها الحفاظ على علاقات وثيقة مع الصين. يمكن للولايات المتحدة أن تعد عمان بأنها سترد إذا هاجمت إيران الأردن، وأنها ستمنع الفلسطينيين من التدفق عبر الحدود الأردنية. يمكن أن يمتد ليشمل مصر دعمًا اقتصاديًا إضافيًا بالإضافة إلى ضمانات بأن إسرائيل ستنسحب من رفح وتكف عن أي أعمال قد تدفع الفلسطينيين إلى شبه جزيرة سيناء.
لكن هذه الوعود ستكون مكلفة مالياً وسياسياً للولايات المتحدة، التي ضاقت بالفعل. ولا يزال من غير المرجح أن يكون لها أي تأثير. لا شك أن الحكومات العربية سترغب في المزيد من الدعم الأمريكي. لكن لا يوجد شيء يمكن لواشنطن تقديمه بشكل مباشر من شأنه أن يحميهم من غضب مواطنيهم. لا يوجد سوى مسار عملي واحد لمزيد من التعاون العربي الإسرائيلي، وهو ينطوي على إنهاء الحرب في غزة وإقامة دولة فلسطينية ذات سيادة.
لذلك يجب على واشنطن التوقف عن التركيز على كيفية تحقيق علاقات طبيعية والبدء في التركيز على ما سيحدث لغزة على المدى القريب والطويل. في هذا، لديها الكثير من العمل للقيام به. لم تضع الولايات المتحدة خطة ذات مصداقية لليوم التالي لانتهاء الصراع، مما يهدد بالفوضى وكارثة إنسانية لا نهاية لها في قطاع غزة. في غياب الضغط الأمريكي، قد ينتهي الأمر بغزة إلى أن تحكمها قوات الدفاع الإسرائيلية إلى أجل غير مسمى. قد توجه الحكومة الإسرائيلية الجيش الإسرائيلي بعد ذلك لدفع سكان غزة تدريجياً إلى مصر، وفتح المنطقة أمام المستوطنين اليهود. إذا نجح ذلك، يمكن لإسرائيل أن تجبر الفلسطينيين على الخروج من الضفة الغربية أيضًا. قد لا تحتاج حتى إلى الجيش للقيام بذلك. وبدلاً من ذلك، يمكنها ببساطة إلغاء تمويل سلطة فلسطينية ضعيفة بالفعل، مما يجعلها غير قادرة على تقديم الخدمات، ثم السماح للمستوطنين العنيفين بالتفشي. حتى يتم طرح هذه السيناريوهات بحزم، لن توافق أي دولة عربية على تطبيع العلاقات مع إسرائيل.
لإنقاذ الفلسطينيين وتعزيز العلاقات العربية الإسرائيلية، يجب على الولايات المتحدة تعزيز مسار بديل لمستقبل غزة. ويمكن أن يبدأ بتقديم استراتيجية لكيفية إعادة بناء غزة وكيفية ضمان أمنها. يجب أن تحظى مثل هذه الخطة بتأييد الدول العربية، وهي ضرورية لتأمين إجماع بين الفلسطينيين يمكن أن يحافظ على القطاع آمنًا. لكن واشنطن وحدها هي التي يمكنها الضغط على إسرائيل لإنهاء الحرب وقبول مثل هذا الاقتراح، وواشنطن وحدها هي التي يمكنها التوسط بين القادة الإسرائيليين والعرب بشأن ترتيب أمني لغزة. قد تتردد الدول العربية في العمل مع إسرائيل على الإطلاق، لكن على قادة الولايات المتحدة تذكيرهم (والإسرائيليين) بأنه لا أحد يستفيد من استمرار الاضطرابات، وأن لديهم مصلحة مشتركة في إنشاء خطة مستدامة بعد الحرب. البديل، بعد كل شيء، هو حرب إلى الأبد في غزة وربما في الضفة الغربية ولبنان، من شأنها زعزعة استقرار المنطقة بأكملها.
بعد وجود خطة قابلة للتطبيق لإعادة إعمار غزة، يمكن للولايات المتحدة أن تبدأ العمل في مهمتها الأكبر: إنشاء دولة فلسطينية. يجب أن تجعل إسرائيل تعترف بحق الفلسطينيين في تقرير المصير، وتلتزم بإنشاء دولة فلسطينية عاصمتها القدس الشرقية، وخلق مسار دبلوماسي لتحقيقه. ويجب أن تبدأ هذه العملية بوقف دائم لإطلاق النار في غزة، وقف توافق فيه إسرائيل على إنهاء احتلالها لغزة وتسمح لسلطة فلسطينية موحدة بالحكم على كل من غزة والضفة الغربية. قد تكون مثل هذه الالتزامات كافية لكسب السعوديين والحكومات العربية الأخرى وفتح الباب أمام روابط أعمق.
من المؤكد أن هذه العملية ستكون صعبة للغاية. يحكم إسرائيل سياسيون يمينيون متشددون تنصلوا من الدولة الفلسطينية؛ الفجوة بينها وبين الحكومات العربية هائلة. لكن لا يزال يتعين على الولايات المتحدة بذل جهد جاد للجمع بين هذه الأطراف. إلى أن يكون هناك طريق واضح لدولة فلسطينية، سيقع الشرق الأوسط في دائرة صراع مستمرة. لن يكون هناك أمل في الاستقرار الإقليمي. وستكون هناك فرصة ضئيلة لأن تتمكن إسرائيل والسعودية من تطبيع العلاقات.