واشنطن العاصمة مثل بعض دول جاليفر الحديثة التي تقيدها قوى كبيرة وصغيرة في منطقة تحتاج إلى فهمها بشكل أفضل، تواجه الولايات المتحدة الشرق الأوسط في فترة من التغيير الاستثنائي. لكنها تفعل ذلك بأوهام أقل وتصميم واضح على إعادة ترتيب أولوياتها في منطقة شغلت اهتمامها بلا داع على مدى العقود العديدة الماضية. الأهمية المتزايدة لمنطقة المحيطين الهندي والهادئ، وروسيا العدوانية بشكل متزايد، والاستقلال عن الهيدروكربونات العربية، والشعور – بعد تجارب العلوم الاجتماعية الفاشلة التي تبلغ قيمتها تريليون دولار في أفغانستان والعراق – بأن معظم ما تعاني منه المنطقة يتجاوز قدرة أمريكا على الإصلاح أجبرت على خفض تصنيف الشرق الأوسط في السياسة الخارجية للولايات المتحدة. وعندما تعيد قوة عظمى معايرة، فإن القوى الأصغر سوف تتكيف بطرق تعزز مصالحها وتضر بها.
تحدد خمس ميزات المشهد السياسي الجديد للمنطقة. لقد ظلوا يبرزون لبعض الوقت، والقراءة الصحيحة للتضاريس المتغيرة أمر حيوي إذا أرادت الولايات المتحدة تعظيم فرص حماية مصالحها في منطقة تموت فيها الأفكار الأمريكية في أغلب الأحيان.
لإعادة صياغة المؤرخ الروماني تاسيتوس في القرن الأول، فإن أفضل يوم بعد وفاة إمبراطور سيء هو دائمًا اليوم الأول. على الرغم من وعد وإمكانية ما يسمى بالربيع العربي منذ أكثر من عقد من الزمان، عندما احتشد العرب صغارًا وكبارًا في الشوارع لمعارضة العديد من الأنظمة الاستبدادية “السياسات السياسية والاقتصادية القاسية والتعسفية، لم يكن هناك في النهاية خلاص أو إنقاذ، فقط رد فعل عنيف. في البحرين وسوريا، تمسكت الأنظمة القديمة. في مصر، استولى الجيش على السلطة بعد عام من الحكم الإسلامي الفوضوي. في اليمن، الحرب الأهلية الوحشية مستمرة. حتى في تونس، البلد الوحيد الذي ظهر مع إمكانية حقيقية للإصلاح الديمقراطي، يتمتع السلطوي الآن بسلطة شبه مطلقة. وفي لبنان وليبيا وحتى العراق، جعلت النزاعات الداخلية المستعصية والتدخل الخارجي الحكم الوظيفي والعادل شبه مستحيل.
باختصار، لا يزال الكثير من العالم العربي في حالة من الفوضى وغارقًا في خلل وظيفي يبدو منيعًا. العراق وسوريا، على وجه الخصوص، عرضة للتنظيمات الإرهابية الجهادية والنفوذ الإيراني. مع انتشار القوات في العراق وسوريا، تشارك أمريكا في سياسة مكثفة لمكافحة الإرهاب. ولكن فيما يتعلق بالمجالات الأخرى، يقتصر دورها إلى حد كبير على دعم جهود الأمم المتحدة وغيرها من الجهود المتعددة الأطراف، مما يعكس الافتقار إلى عرض النطاق الترددي والرغبة والاهتمام بأخذ زمام المبادرة في حل المشاكل الإقليمية.
كان هناك وقت تنافست فيه ثلاث دول عربية رئيسية – مصر وسوريا والعراق – على السلطة والنفوذ في الشرق الأوسط. لا تزال جميعها بلدانًا مهمة، لكنها تفتقر إلى الثقل والتأثير والقدرة على إبراز القوة التي كانت تتمتع بها من قبل. لقد أدى الربيع العربي والتحديات الداخلية المختلفة إلى توقفها، وظهرت مراكز طاقة جديدة.
أحد التطورات المهمة هو ظهور مراكز القوى غير العربية. على الرغم من التحديات الداخلية الخاصة بهم، تمكنت تركيا وإسرائيل وإيران من الظهور كدول عاملة نسبيًا ذات إمكانات اقتصادية هائلة ومنظمات عسكرية واستخباراتية مختصة. أحدهم (إسرائيل) هو أقرب حليف لأمريكا في الشرق الأوسط، على الرغم من التوترات بين حكوماتهم الحالية ؛ واحدة (إيران) هي خصم أمريكا منذ فترة طويلة ؛ وواحدة (تركيا) عضو في الناتو تتعاون مع الولايات المتحدة في بعض القضايا لكنها تسير بطريقتها الخاصة في قضايا أخرى، ولا سيما سوريا.
والأهم من ذلك، أن كل دولة من هذه الدول لديها القدرة على إبراز قوتها في الخارج بطرق تؤثر على الاستقرار الإقليمي والمصالح الأمريكية هناك. كيف تتعامل الولايات المتحدة مع هذه الحكومات، وخاصة إيران وإسرائيل، ستشكل سياسة المنطقة لسنوات قادمة.
ضع في اعتبارك الخليج..مركز القوة العربي الوحيد الذي ظهر هو الخليج العربي، ومن السهل معرفة السبب. لقد نجا النظامان السعودي والإماراتي من الربيع العربي سالمين، وعلى عكس جيرانهما، أصبحا يمثلان الكفاءة والاستقرار. بصفتهم مصدرين رائدين للهيدروكربونات، فقد كانوا من بين المستفيدين الاقتصاديين الرئيسيين من الحرب الروسية، التي زادت من الاعتماد العالمي على نفط الخليج ودفعت الأسعار إلى الارتفاع. أضف إلى ذلك اتفاقيات إبراهيم (التي طبعت علاقات إسرائيل مع الإمارات العربية المتحدة والبحرين)، والتهديد الدائم من إيران، والمزيد من القادة الجاهزين للمخاطر مثل ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان (MBS)، ومن الواضح لماذا الخليج يلوح في الأفق بشكل أكبر في الحسابات الإقليمية والأمريكية.
ومع ذلك، في حين أن أهمية الخليج قد تضاءلت، فقد تضاءل نفوذ أمريكا عليها. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تهور محمد بن سلمان – من حربه الكارثية في اليمن إلى حصار قطر وانتهاكات حقوق الإنسان المستمرة، ليس أقلها مقتل الصحفي جمال خاشقجي في القنصلية السعودية في اسطنبول. بالنسبة لأولئك الذين كانوا يراقبون عن كثب، كان تهدئة العلاقات واضحًا أيضًا في فشل أمريكا في تقديم رد قوي على هجمات إيران على منشأتين نفطيتين سعوديتين في سبتمبر 2019. حتى ذلك الحين، قبل انتخاب الرئيس الأمريكي جو بايدن، كان هناك شعور متزايد بين حلفاء أمريكا الإقليميين وشركائها بأن مؤسسة السياسة الخارجية الأمريكية لديها أولويات أخرى.
وبناءً على ذلك، فإن العديد من الجهات الفاعلة الإقليمية، التي تتكيف مع إعادة معايرة القوة العظمى وتدرك أنه يجب عليها تقليل اعتمادها عليها، تتواصل مع بعضها البعض. سيكون لهذه العملية عواقب معقدة وطويلة الأمد، لكن ليس هناك من ينكر أن روسيا والصين كانتا من بين أكبر المستفيدين حتى الآن.
مع تصاعد التوترات بين محمد بن سلمان وإدارة بايدن (بشأن كل شيء من أسعار النفط إلى حقوق الإنسان)، عملت المملكة العربية السعودية على تعميق علاقاتها مع روسيا والصين. هذه ليست مجرد حيلة لجذب انتباه صانعي السياسة الأمريكيين. بدلاً من ذلك، فإنه يعكس استراتيجية أوسع لتأسيس استقلال صنع السياسة السعودية. يريد محمد بن سلمان أن يكون قادرًا، حسب الحاجة، على التحول نحو أي عدد من اللاعبين الإقليميين والعالميين. لديه مصلحة واضحة في التعاون مع روسيا بشأن تسعير النفط (من خلال أوبك +)، فضلاً عن تقارب طبيعي مع المستبدين الذين لن يضغطوا عليه بشأن انتهاكات حقوق الإنسان، والذين ليسوا مسؤولين أمام الهيئات التشريعية التي قد تقيد مبيعات الأسلحة.
علاوة على ذلك، يريد محمد بن سلمان أن يجعل المملكة العربية السعودية واحدة من أكبر 15 اقتصادًا في العالم، والصين، بحكم حجمها، تتناسب حتماً مع تلك الخطة. لكن المكون الرئيسي الآخر هو الاستقرار في الخليج، الأمر الذي يتطلب نزع فتيل التوترات مع إيران. وهكذا كانت الصين تضغط على الباب المفتوح عندما توسطت في الانفراج الأخير بين المملكة والجمهورية الإسلامية. والآن بعد أن تسعى المملكة العربية السعودية إلى العضوية في منظمة شنغهاي للتعاون إلى جانب إيران وروسيا والصين، يمكننا أن نتوقع نمو نفوذ الصين.
كانت هذه التطورات مذهلة للغاية. بعيدًا عن قيادة تحالف مؤيد للغرب ضد عدوها الإيراني اللدود، تعيد المملكة العربية السعودية إقامة العلاقات الدبلوماسية مع إيران والتواصل مع خصوم أمريكا الآخرين. بينما تظل الولايات المتحدة الشريك الأمني الرئيسي للمملكة العربية السعودية، اشترت المملكة أيضًا معدات عسكرية صينية. كما قال وزير الخارجية السعودي آنذاك سعود الفيصل لديفيد أوتاواي من صحيفة واشنطن بوست في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين: ما نريده ليس زواجًا كاثوليكيًا ولا طلاقًا من واشنطن العاصمة، بل زواجًا مسلمًا حيث يمكننا الحصول على زوجات أخريات.
ومع ذلك، من غير المرجح أن تحل الصين محل أمريكا في الشرق الأوسط بالكامل، حتى لو أرادت ذلك – وهو ما لا تريده. لماذا تحاول ملء هذه الأحذية بينما تهتم البحرية الأمريكية بالفعل بالشواغل الأمنية الرئيسية للصين في المنطقة – حماية تدفق نفط الخليج العربي ؟
حتى لو استمر الانفراج الإيراني السعودي بالكاد يضمن استقرار الخليج العربي أو الشرق الأوسط. من بين جميع المصادر المحتملة لعدم الاستقرار في منطقة مضطربة بالفعل – من الصراع الإسرائيلي الفلسطيني الذي لم يتم حله إلى الإرهاب الجهادي والخصومات بين القوى العظمى – الأهم هو برنامج إيران النووي. هذه هي القضية التي يمكن أن تدفع أسعار النفط إلى الارتفاع، وتعرقل الأسواق المالية، وتبلغ ذروتها في حرب إقليمية أوسع.
حتى بعد أن ألغت إدارة ترامب خطة العمل الشاملة المشتركة لعام 2015، بدا من الآمن القول إن أيا من القوى الكبرى في المنطقة، وخاصة إيران وإسرائيل، لا تريد مواجهة كبيرة. ربما لا يزال هذا الحكم قائما حتى الآن. لكن لم يعد هناك أي توقع بأن قدرة التخصيب الإيرانية ستكون مقيدة من خلال تقسيم دبلوماسي. على العكس من ذلك، زاد العداء الأمريكي تجاه إيران، بسبب القمع الداخلي الوحشي للنظام ودعم الحرب الروسية في أوكرانيا. أصبح تخفيف العقوبات أكثر صعوبة في تخيله، خاصة الآن بعد أن تضغط حكومة إسرائيلية متشددة من أجل خيارات عسكرية موثوقة.
لا يبدو أن العناوين الرئيسية ولا خطوط الاتجاه تفضل تخفيف التوترات. إذا لم تكن إيران بالفعل دولة ذات عتبة نووية، فستكون دولة واحدة قريبًا. وعندما تفصلنا أيام فقط عن إنتاج ما يكفي من المواد الانشطارية لعدة أسلحة نووية، سيتعين علينا أن نتساءل عما إذا كان الرصد المحدود للوكالة الدولية للطاقة الذرية كافيا للكشف عن تحويلها إلى موقع غير معلن عنه، حيث يمكن أن يستغرق تجميع سلاح نووي أقل من عامين.
وتجدر الإشارة إلى أن خمسة رؤساء أمريكيين متتاليين التزموا بمنع إيران من الحصول على سلاح نووي، ربما بالقوة إذا لزم الأمر. علاوة على ذلك، فإن عتبة إسرائيل للعمل العسكري (حتى لو كانت تؤخر برنامج إيران فقط) أقل بكثير. لكن الحقيقة المزعجة والوحشية هي أنه لا يوجد حل. يتمسك صانعو السياسة ببساطة بالأمل في إمكانية ردع إيران عن تجاوز الخطوط الحمراء الإسرائيلية أو الأمريكية، وأن بعض الإجراءات الإسرائيلية أو الإيرانية غير المتوقعة في المنطقة لن تتصاعد إلى مواجهة أوسع.
اللغز المركزي الذي يواجه إدارة بايدن هو نفسه الذي عانى من أسلافها، وهذا بالتأكيد سيصيب خلفائها أيضًا. لقد تعلمت الولايات المتحدة في العقود الأخيرة – أحيانًا بتكلفة مخيفة – أنها لا تستطيع تغيير المنطقة أو إخراج نفسها منها. الشرق الأوسط مليء ببقايا القوى العظمى التي اعتقدت خطأً أنها تستطيع فرض مخططاتها وأحلامها هناك. لكن شئنا أم أبينا، لأمريكا مصالح وأصدقاء وخصوم في المنطقة. حقيقة أن «الانسحاب» غالبًا ما يتم طرحه كخيار لا يعني أنه خيار قابل للتطبيق.
ولكن إذا لم يكن التحول أو الاستخراج ممكنًا للولايات المتحدة، فما الذي تبقى ؟ الإجابة المختصرة هي إدارة المخاطر. نظرًا لأن الشرق الأوسط فقد مكانه على رأس التسلسل الهرمي للمصالح الاستراتيجية الأمريكية، فمن المفهوم أن فريق بايدن يريد إبقاء قضايا المنطقة بعيدًا عن منصبه، خاصة الآن بعد أن ترشح رسميًا لإعادة انتخابه. يتعلق الحكم بتحديد الأولويات، والولايات المتحدة ممتلئة بما فيه الكفاية مع روسيا والصين.