على مدار العام الماضي، كان المسؤولون السعوديون والمتحدثون باسمهم يخبرون أي شخص يستمع إلى أن بلدهم مركز للاقتصاد العالمي، وقوة جيوسياسية، وديناميكية، وزعيم بلا منازع في الشرق الأوسط. من المؤكد أن السعوديين يتدفقون على عائدات النفط وأصبحوا مصدر استثمار لمجتمع الأعمال العالمي.
طوال عام 2022، شق قادة العالم طريقًا إلى باب ولي العهد الأمير محمد بن سلمان بحثًا عن كل شيء بدءًا من عقود الأسلحة، ومقايضات العملات، إلى زيادة إنتاج النفط، لكن هذا كان نتيجة الظروف السعيدة للسعوديين. لم يظهروا حكمة فريدة أو بصيرة سياسية، لقد كانوا في المعادل الجيوسياسي لكونهم في المكان المناسب، وفي الوقت المناسب، مستفيدين من نهاية عمليات إغلاق COVID-19 وغزو روسيا لأوكرانيا، مما تسبب في صدمات متتالية من خلال أسواق الطاقة العالمية. كما أن التفاخر السعودي بدا في غير محله، لقد كانت البلاد في حالة تراجع في جميع أنحاء المنطقة.
سعى السعوديون غير القادرين على تخليص أنفسهم من مغامرتهم في اليمن للحصول على مساعدة من طهران – ثمنها لبنان وسوريا، حيث أصبح الإيرانيون الآن أحرارًا في تعزيز نفوذهم الكبير بالفعل. الغريب أنه في ظل هذه الخلفية من الحظ والفشل السخيف، تبدو المملكة العربية السعودية في صعود، خاصة في الشرق الأوسط. في الواقع، إذا فشلت دولة ما في الصعود، فإن المملكة تحقق ذلك. أظهر استطلاع حديث أجرته مؤسسة غالوب لأشخاص في 13 دولة ذات أغلبية مسلمة أن المملكة العربية السعودية كانت أكثر شعبية من إيران. فقط الأتراك، وبدرجة أقل، الفلسطينيون كانوا متناقضين، ومع ذلك، حتى بين هاتين المجموعتين، كان السعوديون أكثر شعبية من الإيرانيين.
بالطبع، من الصعب عدم تصديق أن مؤسسة غالوب غير عادلة. تعتبر إيران معيارًا منخفضًا للحكم على معظم الدول مع استثناءات قليلة. فهي تضم أطماعًا بالهيمنة في منطقتها، وهي مسؤولة عن إراقة كمية كبيرة من الدماء. الحكومة الإيرانية لا تحصل على الكثير من الصحافة الجيدة في أي مكان في الشرق الأوسط باستثناء سوريا وأجزاء من لبنان وربما غزة. حتى مع أخذ كل عجز إيران في الاعتبار، يبدو أن شعبية المملكة العربية السعودية حقيقية.
وفقًا للباروميتر العربي الذي يحظى باحترام كبير، تحتل المملكة العربية السعودية في الأردن المرتبة الثانية بعد تركيا في موافقة الجمهور. ما يقرب من نصف التونسيين ينظرون إلى المملكة العربية السعودية – إلى جانب فرنسا وتركيا – بشكل إيجابي. يفضل العراقيون السعودية أكثر من أي دولة أخرى باستثناء الصين، ومحمد بن سلمان هو زعيمهم المفضل بعد رئيس الإمارات محمد بن زايد. يتعارض هذا النوع من البيانات مع الطريقة التي تنظر بها العديد من النخب الغربية إلى المملكة العربية السعودية، مما يثير سؤالًا مهمًا: لماذا تحظى المملكة العربية السعودية بشعبية كبيرة في الشرق الأوسط؟
لا تخبر استطلاعات الرأي المحللين بأي شيء عن سبب إعجاب الناس في المنطقة بالسعوديين، ولكن هناك أدلة من قدر لا بأس به من الأدلة القصصية على أن السياسات الداخلية والخارجية لولي العهد تروق للناس في جميع أنحاء الشرق الأوسط.
يشير المحاورون من الشرق الأوسط إلى التغيرات الاجتماعية الجارية في المملكة العربية السعودية والتي تعتبر حقيقية ومهمة وأثرت بشكل إيجابي على حياة العديد من السعوديين. هذا هو الحال على الرغم من أن الإصلاح بالكامل من الأعلى. يتم التعامل مع الناشطين المطالبين بالتغيير من أسفل بقسوة، وتكثيف المراقبة المجتمعية. هذا لا يعني أن الشرق أوسطيين ليسوا على دراية بهذه القضايا، ولكن بشكل عام يبدو أنهم استنتجوا أن السعوديين يتمتعون بأسلوب حياة يحلو لهم.
وفقًا لأحد الأصدقاء الأردنيين، يبحث المهنيون الشباب بشكل متزايد عن فرص في الرياض وجدة ونيوم – المدينة المستقبلية ومشروع محمد بن سلمان الأليف الذي سيتطلب جيشًا من العمال المهرة وغير المهرة لتحقيقه. بالنسبة لهؤلاء الأردنيين، انفتحت المملكة العربية السعودية بما يكفي، ولكن ليس كثيرًا لأولئك الذين ما زالوا لا يريدون السماح لكل شيء بالخروج من دبي. قد تكون هذه نية ولي العهد أو لا، لكنها قد تكون في الواقع ميزة خفية للسعوديين.
بينما يركز الغربيون على حقيقة أن جحافل من الأمريكيين والبريطانيين والأستراليين والأوروبيين لن يكونوا مستعدين للانتقال إلى المملكة لأن الكحول وسلوكيات أخرى تظل محرمة أو ممنوعة، فإن الأجواء المفتوحة قد تكون سمة جذابة للحياة في السعودية للشباب العرب الموهوبين. ومع ذلك، قد تكون شعبية السياسة الخارجية لولي العهد أكثر وضوحًا. بالنظر إلى تدخّل المملكة العربية السعودية في اليمن والذي تم تصوره بشكل سيء، ودوره القيادي في حصار قطر، وإقالة محمد بن سلمان القسرية لرئيس الوزراء اللبناني سعد الحريري (حقًا واحدة من أغرب الأحداث في سجلات سياسات الشرق الأوسط المعاصرة)، و القتل المروع لجمال خاشقجي في اسطنبول، ليس من المستغرب أن ينظر الكثيرون في واشنطن إلى ولي العهد البالغ من العمر 37 عامًا على أنه متهور وخطير. ومع ذلك، يبدو أن الشرق أوسطيين لديهم وجهة نظر مختلفة. وبدلاً من كونها مصدرًا لعدم الاستقرار الإقليمي، يُنظر إلى الرياض على أنها قوة للاستقرار. على سبيل المثال، يوفر استثمار المملكة الكبير ومساعدتها المالية للأردن الأمل في أن تتمكن الرياض من إخراج عمان من الديون والمساعدة في تأمين مستقبل الأردن.
لكن الأمر لا يتعلق فقط بالمساعدة والاستقرار اللذين قد يجلبهما. وبحسب نفس الصديق الأردني، فإن حقيقة أن المملكة العربية السعودية تقدم كميات وفيرة من المساعدات أفضل من المساعدة من الولايات المتحدة. يبدو أن هذا المنظور منتشر على نطاق واسع، خاصة بين الشباب. إنها تنبع من فكرتين أن أي شخص أمضى أي وقت في الشرق الأوسط في السنوات الخمس الماضية سمعها أكثر من مرة.
أولاً، يرغب العرب في رؤية الولايات المتحدة. ثانيًا، يريد القادة العرب ورعاياهم تشكيل الشرق الأوسط بدلاً من السماح للأمريكيين أو الصينيين أو الروس بالقيام بذلك نيابة عنهم.
نظرًا لأن الولايات المتحدة كانت القوة المهيمنة في المنطقة، ولأن السعوديين كانوا يتحدون إلى الولايات المتحدة ببراعة وبطرق متنوعة، فإن الأصبع الأوسط لمحمد بن سلمان لواشنطن يصقل صورة الرياض. على سبيل المثال، عندما قرر السعوديون إرسال مساعدات جوية إلى حلب التي يسيطر عليها النظام بعد 3 فبراير قيل لي إن السوريين يقدرون بشدة المساعدة التي كانوا في أمس الحاجة إليها، واستعداد محمد بن سلمان لإلصاقها بواشنطن. والأمر نفسه مع عودة سوريا الأخيرة إلى جامعة الدول العربية، التي قادها السعوديون. أقرب أصدقائي السوريين، الذين فروا من البلاد في عام 2012 – والذين يكرهون الرئيس السوري بشار الأسد، ليس فقط بسبب الدمار الذي أحدثه بشكل عام ولكن أيضًا من أجل دماء أقارب صديقي الذين لقوا حتفهم في سجونه – يدعم محمد بن سلمان. ويقول إن ما يفعله بن سلمان مع سوريا هو الطريقة الوحيدة لإنهاء المعاناة والفرصة الوحيدة لإعادة بناء البلاد، والتي ستستغرق أجيالًا.
بشكل عام، يبدو أنه بينما تنتهج المملكة العربية السعودية سياسة خارجية مستقلة عن واشنطن، يرى الناس في المنطقة أن الرياض هي محرك للازدهار والاستقرار الإقليمي. إنها تقريبًا صورة طبق الأصل لكيفية النظر إلى المملكة في الغرب. سيكون من واجبنا، ومن واجب المسؤولين وصناع القرار أخذ استطلاعات الرأي والأسباب – مهما كانت قصصية – لشعبية المملكة على محمل الجد.
إذا كانت واشنطن ستتنافس مع بكين وموسكو، وإذا كانت ستحارب المتطرفين، وتجنب الانتشار النووي، وتساعد الشرق الأوسط في مكافحة تغير المناخ، فإن صانعي السياسات في الولايات المتحدة سيكون لديهم فرصة أكبر للنجاح إذا رأوا العالم كما هو. وفي هذا العالم، تعتبر المملكة العربية السعودية لاعبًا اقتصاديًا مهمًا، وقوة جيوسياسية، وديناميكية، وشعبية.
من كان يظن أنه سيأتي يوم وتصبح كذلك؟