كان الوجه الرئيس للحرب الروسية في أوكرانيا هو ظهور لاعبين خارجين عن ثنائية الصراع المؤيدة للغرب والموالية لروسيا، ومع ذلك فهي مؤثرة في تشكيل مساره. إحدى هذه المجموعات التي تقع خارج الانقسام بين الغرب وروسيا هي الدول الست الأعضاء في مجلس التعاون الخليجي، والتي تتألف من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة وقطر والكويت والبحرين وعمان.
على الرغم من تحالفهم غير المحكم مع القوى الغربية مثل الولايات المتحد ، إلا أنهم كانوا مترددين في المشاركة بشكل كامل في الإجراءات المعادية لروسيا. في حين أن دول مجلس التعاون الخليجي أصغر حجمًا وسكانًا بشكل كبير من العملاقين القاريين في الصين والهند، فقد أثرت دول مجلس التعاون الخليجي على الديناميكيات الرئيسية للحرب في أوكرانيا: الطاقة، والدبلوماسية، وتقاطع الجغرافيا السياسية الأوروبية الآسيوية مع الشرق الأوسط.
تعتبر دول مجلس التعاون الخليجي لاعبًا رئيسيا في أسواق النفط والغاز الطبيعي العالمية، حيث تمثل مجتمعة ما يقرب من 40 في المائة من احتياطيات النفط المؤكدة في العالم، و23 في المائة من احتياطيات الغاز الطبيعي المؤكدة. هذا عامل مهم بالنظر إلى أن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي قد جعلا تنويع مصادر الطاقة بعيدًا عن المصدر الروسي جزءًا أساسيًا من استراتيجيتهم في مواجهة الغزو العسكري الروسي في أوكرانيا، وبالتالي تقليل عائدات موسكو من مصادر الطاقة.
لقد أدت دول مجلس التعاون الخليجي وظائف مهمة تتعلق بكل من هذه الجهود الغربية. فيما يتعلق بتنويع المصادر، استوردت أوروبا المزيد من النفط من المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة والكويت في الأشهر العشرة الأولى من عام 2022، مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق (وفي حالة المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، أكثر من إجمالي السنوات الثلاث السابقة). كما زادت تدفقات الغاز الطبيعي من الخليج العربي إلى أوروبا:
كانت قطر ثاني أكبر مورد للغاز الطبيعي المسال في الاتحاد الأوروبي (بعد الولايات المتحدة) العام الماضي، حيث قامت بتسليم 16 في المائة من إمداداتها من الغاز الطبيعي المسال إلى الكتلة الأوروبية في الأشهر العشر الأولى عام 2022. وفي نفس الوقت، وقعت شركة QatarEnergy المملوكة للدولة اتفاقية مدتها 15 عامًا مع ألمانيا في نوفمبر 2022 لتزويد 2 مليون طن متري من الغاز الطبيعي المسال سنويًا بدءًا من عام 2026، مما يعزز العلاقات طويلة الأجل بين أكبر مزود للغاز الطبيعي المسال في الخليج، وأكبر شركة في أوروبا.
ومع ذلك، فإن دول مجلس التعاون الخليجي لم تتماشى تمامًا مع استراتيجية الطاقة الأوسع للغرب.
في الواقع، زادت دول الخليج وارداتها من النفط الروسي منذ بدء الصراع، باستخدام نفط أرخص من روسيا للاستخدام المحلي مع زيادة صادرات نفطها إلى أوروبا. كما قاومت دول مجلس التعاون الخليجي إبعاد موسكو عن أوبك +، وهي مجموعة فضفاضة من منتجي الطاقة تضم أعضاء أوبك بالإضافة إلى دول أخرى مثل روسيا وكازاخستان وماليزيا والمكسيك وجنوب السودان والسودان. وعادة ما يعملون سويًا على تنسيق التخفيضات والتوسعات في إمدادات النفط. ظل هذا هو الحال حتى بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، مثل القرار الذي اتخذته دول أوبك + في أكتوبر 2022 بخفض الإنتاج ضد رغبات إدارة بايدن.
دعمت دول الخليج أهمية روسيا في أسواق النفط العالمية، ودعمت الوحدة داخل أوبك + وعلى الرغم من انخفاض إنتاج روسيا من النفط بسبب العقوبات وخفض الإمدادات لأوروبا، لا تزال روسيا ثاني أكبر منتج للنفط داخل أوبك + حيث يحسب أعضاء الكتلة الحاجة إلى تعاون موسكو لتحقيق الاستقرار في الأسعار في حالة تقلب أسعار النفط في المستقبل.
تتمتع العديد من دول مجلس التعاون الخليجي أيضًا بعلاقات مهمة مع روسيا تتجاوز قطاع الطاقة ولا ترغب في قطعها من أجل الغرب. المملكة العربية السعودية هي مشتر رئيسي للأسلحة من روسيا، وقد تلقت الإمارات العربية المتحدة تدفقات كبيرة من الأموال الروسية منذ الحرب في أوكرانيا، بما في ذلك من السياح والمستثمرين، والتي كانت موجهة نحو أوروبا قبل توسيع عقوبات الاتحاد الأوروبي.
ولدى دول مجلس التعاون الخليجي أيضًا علاقاتها المعقدة مع الغرب – بما في ذلك التحقيقات الأخيرة في رشوة قطر المزعومة لبرلمانيي الاتحاد الأوروبي فيما يتعلق بكأس العالم – والتي يمكن أن تتحدى مدى التوافق بين الغرب ودول مجلس التعاون الخليجي في مناطق أخرى.
تهدف دول الخليج إلى تأمين مصالحها الخاصة دون إلقاء ثقلها السياسي الكامل وراء أي من الجانبين. ولكن بدلاً من مجرد السعي وراء الانتهازية وتحقيق أرباح أكبر ردًا على الصراع في أوكرانيا، استفادت العديد من دول مجلس التعاون الخليجي أيضًا من ثقل طاقتها وموقعها السياسي الأوسع للعب دور دبلوماسي أكثر نشاطًا في الحرب.
على سبيل المثال، تفاوض ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان على تبادل أسرى بين روسيا وأوكرانيا في سبتمبر 2022، بينما في ديسمبر من ذلك العام، توسطت الإمارات والسعودية في تبادل أسرى رفيع المستوى بين الولايات المتحدة وروسيا، والذي شمل تبادل نجمة كرة السلة الأمريكية بريتني غرينر، بتاجر الأسلحة الروسي فيكتور بوت.
لم تكن جهود الوساطة هذه ممكنة على الأرجح لولا علاقات العمل القوية مع كل من روسيا والغرب.
يشير هذا إلى الموقف الفريد الذي تتمتع به دول مجلس التعاون الخليجي: رفض معاقبة روسيا والحفاظ على العلاقات الاقتصادية مع موسكو يمنحها نفوذًا مع الكرملين، تمامًا كما يمنحها القدرة على زيادة إمدادات الطاقة إلى أوروبا.