تعلم المرشد الأعلى لإيران، آية الله علي خامنئي، حدود استراتيجية سياسته الخارجية هذا الأسبوع: حتى القوات البديلة المدربة جيدًا والمسلحة جيدًا يمكن أن تثبت أنها غير موثوقة إذا قام جيش حديث مصمم بتعطيلها.
بعد وفاة حسن نصر الله والعديد من الأعضاء الآخرين في المستويات العليا في حزب الله اللبناني، كان هجوم النظام الديني بالصواريخ الباليستية على إسرائيل يوم الثلاثاء محاولة لتقليل الإذلال الذي شعرت به طهران بعد أن قامت إسرائيل بتفكيك أعز رعايا إيران. مع كون حزب الله نموذجًا وشريكًا، أتقنت طهران الإمبريالية الإسلامية حربا رخيصة التكلفة: نشر وكلائها لمهاجمة أعدائها، وأيضا حمايتها من الانتقام المباشر.
ولكن كما كشفت الهجمات الإسرائيلية في غزة ولبنان، فإن الهيمنة الإقليمية الطموحة ذات القدرة التقليدية المحدودة تحتاج إلى قوة نيران وردع أكثر مما يمكن للوكلاء وحدهم تقديمه. ربما تكون إسرائيل قد دمرت بالفعل الكثير من أخطر صواريخ حزب الله ومنصات الإطلاق وطواقم الصواريخ. وبالنظر إلى فشل إيران مرتين في التغلب على الدفاعات الجوية للدولة العبرية، فقد أثبت استثمار النظام الضخم في الصواريخ الباليستية وصواريخ كروز قدرته فجأة.
إلى أين إذن قد يتحول آية الله خامنئي بعد ذلك؟
على الرغم من اعتراضات المرشد الأعلى الدينية المعلنة على الأسلحة النووية، فقد أحرزت إيران تقدمًا مطردًا في قدراتها على الأسلحة النووية خلال العام الماضي. ووفقًا للحكومة الأمريكية، فقد وصل الوقت الآن من أسبوع إلى أسبوعين لإنتاج ما يكفي من اليورانيوم لقنبلة ذرية واحدة، على الرغم من أن إيران قد تحتاج إلى عدة أشهر لحمل سلاح نووي.
وبما أن مقاتليها بالوكالة تحت الحصار وأسلحتها التقليدية غير كافية، فقد تكون طهران أقرب من أي وقت مضى إلى عبور العتبة وبناء سلاح نووي. قد تستفز وابل الصواريخ الإيرانية رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو للمخاطرة بضربة تستهدف منشآتها النووية، وحرمان طهران من السلاح الوحيد الذي يمكن أن يضمن حريتها في المناورة.
لعقود من الزمان، أرادت القيادة الإيرانية إبراز السلطة على مسافة ذراع، حيث رأت أن شرعيتها تعتمد على تصدير الثورة الإسلامية إلى الخارج. كانت الظروف مواتية لهذه الاستراتيجية في الشرق الأوسط بعد 11 سبتمبر. عندما انهار نظام الدولة الإقليمي بشكل أساسي، دخلت طهران في حالة من الفراغ. شهد وكلاء الجمهورية الإسلامية نجاحًا في الحروب الأهلية في العراق وسوريا وأحبطوا معنويات أمريكا حتى بعد أن هزمت القوة الأمريكية في العراق عام 2007 العديد من حلفاء إيران المحليين. في اليمن، قام الحوثيون المدعومون من إيران، والذين أصبح تطرفهم الشيعي حديثًا ولكنه عميق، بإرهاق تحالف المملكة العربية السعودية، والإمارات العربية المتحدة.
كان هذا هو الوضع الراهن الذي حطمه ال 7 أكتوبر – تصاعد القوة الإيرانية في بلاد الشام والعراق وشبه الجزيرة العربية، بينما ركزت أمريكا وإسرائيل على توسيع اتفاقيات إبراهيم إلى المملكة العربية السعودية.
على الرغم من أن وسائل الإعلام الحكومية الإيرانية مليئة بقصص مقتل غزة، إلا أن النظام على الأرجح لم يكن منزعجًا من رد السيد نتنياهو العدواني على هجوم حماس الوحشي. في الواقع، يعد رد إسرائيل القوي على هجمات 7 أكتوبر انتصارًا دعائيًا كبيرًا لطهران، بالنظر إلى كيف أنتجت ثورانًا عالميًا للمشاعر المؤيدة للفلسطينيين، والمناهضة للصهيونية.
بمجرد أن كثفت إسرائيل هجومها على حزب الله، تغير حساب التفاضل والتكامل. بالنسبة لإيران، المعركة على الحدود الشمالية لإسرائيل مختلفة تمامًا. دعمت الجمهورية الإسلامية حزب الله منذ تأسيسه في الثمانينيات واستخدمته كأداة لإرهابه من بلاد الشام إلى أمريكا الجنوبية. حزب الله وترسانته من الصواريخ بمثابة القوة الضاربة الثانية لإيران في حالة إغراء إسرائيل باستهداف منشآتها النووية.
بعد أن نجحت في صد وابل إيران من الصواريخ الباليستية بمساعدة أمريكا، تواجه إسرائيل معضلة. تعهدت بالرد، وبحسب ما ورد استشهدت بالمنشآت النووية الإيرانية كأهداف محتملة، إلى جانب منصات النفط وأنظمة الدفاع الجوي الإيرانية. لكن إخراج برنامج إيران النووي يمكن أن يضع الأساس لحرب مباشرة مستمرة مع إيران ستكافح إسرائيل للحفاظ عليها بينما تحاول احتواء حماس وحزب الله. وإذا شنت هجومًا مضادًا كبيرًا ضد إيران لكنها لم تقصف المنشآت النووية، فسوف تترك السلاح الوحيد الذي ستحتاجه الثيوقراطية الجريحة لردع الإجراءات الإسرائيلية المستقبلية.
بينما تناقش القيادة العسكرية والمدنية الإسرائيلية حجم الرد، فإن الولايات المتحدة، حليفتها الأكثر أهمية وداعمها العسكري، في وضع إدارة الأزمات، وتواصل السعي إلى وقف التصعيد على الرغم من شهور من عدم قدرتها على تحقيق هذا الهدف. قال الرئيس بايدن إنه لن يدعم هجومًا إسرائيليًا على مواقع إيران النووية. لكن الرئيس والمرشحين للرئاسة أعلنوا أيضًا أنه لن يُسمح لإيران أبدًا بامتلاك قنبلة، والتي لا تتماشى بسهولة مع دعوات الحزبين للولايات المتحدة للتوقف عن الانجرار إلى «حروب إلى الأبد».
في حين أن المعسكرات في القدس وواشنطن قد تختلف حول أفضل طريق للاستمرار، فقد يكون تحالفهم الوثيق هو الفرامل الوحيدة المتبقية على طموحات إيران الذرية. إن سلسلة النجاحات الاستخباراتية الإسرائيلية الأخيرة، وخاصة التفجير الذي قتل إسماعيل هنية، أحد كبار قادة حماس، في مجمع يديره الحرس الثوري في طهران، يجب أن تجعل آية الله خامنئي يتساءل عما إذا كان الأمر السري بتجميع قنبلة ذكية، سيؤدي ببساطة إلى تسريب واستفزاز إسرائيلي أو أمريكي.
ما بعد ال 7 أكتوبر، لا يزال الشرق الأوسط يقدم أسباب الأمل للثيوقراطية الإيرانية. لقد ضربت إسرائيل وكلاء إيران بشدة، لكن من شبه المؤكد أن حماس وحزب الله سينجوان. أدى الحريق الحالي إلى إخراج التطبيع السعودي الإسرائيلي عن مساره، وكان من الممكن أن يشكل تحالف دفاع أمريكي سعودي تهديدًا كبيرًا لطهران. اتخذ أفراد العائلة المالكة السعودية والإماراتية الذين نددوا بشدة ذات مرة بمكائد الإيرانيين وغذوا الآمال الإسرائيلية في الوفاق الكبير ضد الخصم الشيعي خطًا أكثر مرونة مع إيران، بالنظر إلى مقتل عشرات الآلاف من الفلسطينيين.
إذا تمكن النظام الإيراني في المستقبل غير البعيد من اختبار سلاح نووي، فسوف يقلل بين عشية وضحاها من أي قوة تمتلكها إسرائيل وأمريكا في المنطقة. لم تهاجم الولايات المتحدة أبدًا دولة مسلحة نوويًا. إنه تخمين جيد أن إسرائيل، التي يُعتقد على نطاق واسع أنها تمتلك أسلحة نووية رغم أنها لم تعلن عنها، لن تهاجم دولة مسلحة نوويًا. ومن شبه المؤكد أن العقيدة النووية الراسخة المتمثلة في التدمير المضمون للطرفين ستقيد إسرائيل أكثر من إيران. لقد أظهرت إيران بالفعل استعدادًا لمهاجمة إسرائيل المسلحة نوويًا. طهران لديها وكلاء مميتون لا تملكهم إسرائيل.
يمكن أن يوفر التحول إلى دولة نووية، طريقة جديدة لآية الله خامنئي للترويج لقوة إيران في الداخل والخارج، مع تحييد احتمال أن يؤدي قراره بمهاجمة إسرائيل مرة أخرى هذا الأسبوع إلى تصعيد تقليدي لا تستطيع إيران المنافسة فيه. تعتمد الدول الاستبدادية بشكل حاد على الرهبة في الداخل، لكن الهزائم الخارجية لها حتما تداعياتها على هذا الداخل.