قال سايمون هاريس، رئيس وزراء أيرلندا، إن هذه خطوة «لإحلال السلام في الشرق الأوسط». في 22 مايو، قالت بلاده، إلى جانب النرويج وإسبانيا، إنها ستعترف رسميًا بفلسطين كدولة. وأشارت إسرائيل إلى سفرائها من جميع البلدان الثلاثة رداً على ذلك؛ وأدان وزير خارجيتها قرار الثلاثي ووصفه بأنه «خطوة مشوهة» وقال إنه دليل في أعقاب هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر، على أن «الإرهاب يؤتي ثماره». تنضم أيرلندا والنرويج وإسبانيا إلى غالبية الدول: ما يقرب من ثلاثة أرباع أعضاء الأمم المتحدة يعترفون بفلسطين. ماذا يعني ذلك بالضبط؟
لا توجد قواعد ملزمة حول متى يجب على دولة ما الاعتراف بدولة أخرى، لكن القانون الدولي يوفر بعض المبادئ التوجيهية. وتحدد اتفاقية مونتيفيديو بشأن حقوق الدول وواجباتها، التي وقعتها 20 دولة في أمريكا الشمالية والجنوبية في عام 1933، أربعة معايير: يجب أن يكون للدولة عدد سكان دائ؛ وحكومة ؛ وتحديد الحدود؛ والقدرة على الدخول في علاقات مع الدول الأخرى. لكن العديد من الأماكن المعترف بها كدول لا تفي بهذه المتطلبات – على سبيل المثال تلك التي تضم حكومتين، مثل ليبيا. (الاعتراف بالدولة يعني عادة الاعتراف بحكومتها، ولكن في مثل هذه الحالات قد تختار البلدان المصادقة على أي حكومة تعتبرها مشروعة). تظهر بعض الدول بعد أن تعلن الحركات الوطنية الاستقلال وتسعى للحصول على الاعتراف الدولي.
في عام 1988، أعلن ياسر عرفات، زعيم منظمة التحرير الفلسطينية، فلسطين دولة، على أساس الحدود على الأرض التي تسيطر عليها الدول العربية عشية حرب الأيام الستة عام 1967: قبل ذلك الصراع، سيطرت مصر على غزة وسيطر الأردن على الضفة الغربية والقدس الشرقية؛ وخلال القتال، سيطرت إسرائيل على تلك الأراضي. بحلول نهاية عام 1988، اعترف ما يقرب من نصف أعضاء الأمم المتحدة بفلسطين. ويبلغ هذا الرقم اليوم 140؛ في 28 مايو، انضمت أيرلندا والنرويج وإسبانيا رسميًا إلى النادي.
سيكون ذلك ملحوظًا بشكل خاص لأن معظم الدول الغربية الأخرى لا تعترف بفلسطين. تؤيد أمريكا وبريطانيا وفرنسا وألمانيا حل الدولتين لإسرائيل وفلسطين، لكنهم يقولون إنهم لن يعترفوا إلا بالدولة الفلسطينية التي يتفق عليها الجانبان. وترفض إسرائيل جميع التحركات الأحادية الجانب. رسميًا، تقول إن فلسطين يجب أن تتفاوض على وضعها النهائي مباشرة مع إسرائيل، لكن بنيامين نتنياهو، رئيس الوزراء الإسرائيلي، استبعد مرارًا حل الدولتين.
نظرًا لأن العديد من الدول لا تزال لا تعترف بالدولة الفلسطينية، فقد منحتها الأمم المتحدة نفسها اعترافًا جزئيًا فقط. في عام 1974، أصبحت منظمة التحرير الفلسطينية كيانًا مراقبًا في الأمم المتحدة. في عام 2012، رفعت الجمعية العامة للأمم المتحدة وضع فلسطين إلى دولة مراقبة غير عضو، مما جعلها على قدم المساواة مع الكرسي الرسولي. لكي يتم قبولها كعضو كامل العضوية، فإنها تحتاج إلى موافقة مجلس الأمن الدولي – الذي تتمتع أمريكا وبريطانيا وفرنسا بمقاعد دائمة، مع حق النقض.
في أبريل، قدمت الجزائر، التي تشغل حاليًا مقعدًا في المجلس، الأمر للتصويت: أيد 12 من الأعضاء 15، بما في ذلك فرنسا، اعتراف الأمم المتحدة بفلسطين، لكن أمريكا استخدمت حق النقض ضدها (امتنعت بريطانيا وسويسرا عن التصويت). جادلت ليندا توماس جرينفيلد، سفيرة أمريكا لدى الأمم المتحدة، بأن الفلسطينيين ليس لديهم سيطرة كاملة على «ما يفترض أن يكون دولتهم» لأن حماس تدير «جزءًا كبيرًا» منها.
بالنسبة للفلسطينيين، فإن فوائد الاعتراف رمزية بشكل أساسي، على الرغم من وجود آثار عملية: يمكن لفلسطين فتح سفارات في البلدان التي اعترفت بدولتها. لكن شعبها لن يتمتع بكامل مزايا وحريات الدولة حتى تقبلها إسرائيل. انهارت المحادثات المباشرة الأخيرة في عام 2014 ؛ ويبدو الاستئناف مستحيلا في الظروف الراهنة. لكن هناك حاجة ماسة إلى المفاوضات.