قد تكون الانتخابات النيجيرية في 25 فبراير هي الأكثر أهمية منذ الاستقلال في عام 1960. بعد ثماني سنوات من الاضطرابات في عهد الرئيس المنتهية ولايته محمد بخاري، لدى الحكومة القادمة فرصة للشروع في الإصلاحات الضرورية والتي طال انتظارها والتي، إذا تم تنفيذها بشكل صحيح، يمكن أن تكون إيذانا ببدء حقبة من النمو الاقتصادي المتفجر، والشامل، كما نأمل.
تأتي الانتخابات في وقت صعب بالنسبة لأكبر دولة في إفريقيا من حيث عدد السكان وأكبر اقتصاد. تعيش نيجيريا في خضم أزمة ديون متصاعدة، حيث يتم توجيه 100٪ من عائدات البلاد لخدمة ديونها الوطنية البالغة 200 مليار دولار، مما يعني ضمناً المزيد من الاقتراض لتمويل الإنفاق الجاري.
بلغ معدل التضخم 21٪، ويرجع ذلك جزئيًا إلى النقص المزمن في الدولار ، وتفاقمت بسبب السرقة واسعة النطاق للنفط الخام الذي يمثل أكثر من 90٪ من أرباحها من العملات الأجنبية. تبلغ نسبة البطالة 33٪، وأكثر من نصف الشباب النيجيري عاطلون عن العمل حاليًا.
أدى هذا الواقع الاقتصادي القاتم، إلى جانب التهديد المستمر للإرهاب والعنف، إلى انخفاض حاد في الإنتاجية، مما أدى إلى تفاقم أزمة الفقر الحاد في نيجيريا. مع وجود 20 مليون طفل في سن الدراسة خارج المدرسة، و 133 مليونًا من 219 مليون شخص يعيشون في فقر متعدد الأبعاد، فإن الإعانات المهدرة لواردات البترول المكرر تمنع الحكومة من القيام بالاستثمارات في التعليم والصحة اللازمة لتحقيق النمو الاقتصادي المستدام.
تكمن جذور المشاكل الاقتصادية الحالية لنيجيريا في أزمة القيادة المستمرة منذ عقود. وتعد الدولة مثالاً بارزًا لما يسمى بلعنة الموارد، التي سادت عندما حولت طفرة النفط في السبعينيات البلاد إلى دولة ريعية تتقاتل فيها الجماعات العرقية والدينية المتنافسة للسيطرة على توزيع ريع النفط.
أدى الانتقال إلى الديمقراطية، بعد ما يقرب من أربعة عقود من الدكتاتورية العسكرية، إلى مزيد من التشرذم، حيث استغلت النخبة السياسية الفاسدة في نيجيريا الفقر المتزايد لشراء أصوات الناس من خلال مخططات المحسوبية المختلفة.
من سيشكل الحكومة بعد انتخابات هذا الشهر سيرث هذا الكوكتيل السام. لتحقيق النجاح، يجب على الرئيس المقبل التركيز على تحويل الاقتصاد السياسي لنيجيريا. على وجه الخصوص، هناك حاجة إلى الإصلاح الدستوري لمواجهة التحديات الفورية مثل أزمة الديون، وتفشي سرقة النفط، فضلا عن المشاكل الهيكلية طويلة الأمد.
عندما حصلت نيجيريا على الاستقلال عن المملكة المتحدة في عام 1960، كانت فيدرالية لامركزية. وقد مكن هذا قادة البلاد من التركيز على الحوكمة الاقتصادية وجعلهم أكثر انتباهاً لاحتياجات الناس. لكن سلسلة من الانقلابات العسكرية، بدأت في عام 1966، حولت ثقافة الجيش للقيادة المركزية إلى السمة المميزة للنظام السياسي في نيجيريا. مع اكتساب الحكومة الفيدرالية المزيد من السلطة، أصبحت حكومات الولايات راضية بشكل متزايد عن المخصصات الشهرية لعائدات النفط (التي تضاءلت على مدى العقود القليلة الماضية) وقليل من الأمور الأخرى.
يتعين على الرئيس النيجيري القادم استعادة توازن القوى بين الحكومة المركزية والولايات، ومنح الهيئات الإقليمية وحكومات الولايات سلطة أكبر على اقتصادات وأمن ولاياتها القضائية. لن يكون هذا سهلاً، لأن المصالح المكتسبة التي تستفيد من تركيز السلطة ستعارض بلا شك أي تغيير يهدد سيطرتها على ريع الموارد.
ما تحتاجه نيجيريا إذن هو قائد ذو رؤية. تتمتع البلاد بقطاع خاص مزدهر، لكن غياب فلسفة حكم متسقة منع الاقتصاد النيجيري من بلوغ كامل إمكاناته، لأن التوازن بين الدولة والسوق يتغير من إدارة إلى أخرى.
لكن نيجيريا بحاجة إلى أكثر من مجرد شخصية صوريّة. على مدى العقود القليلة الماضية أدى الخلل السياسي إلى إضعاف مؤسسات الدولة بشدة، مما تسبب في تقويض النمو الاقتصادي والأمن القومي.
أدى غياب إرادة مؤسسية قوية سواء في الإدارة الحالية، أو الإدارات السابقة التي ركزت على القطاع الخاص، إلى الاحتكار، والاستجواذ، ورأسمالية المحسوبية، وعدم المساواة. كلا النهجين في الإدارة الحالية وسابقاتها، فشل في تحقيق الازدهار.
بدون مؤسسات قوية ومستقلة تضمن الشفافية وتكافؤ الفرص، لن يحظى قادة نيجيريا القادمون بفرصة.
أخيرًا، يجب على الحكومة النيجيرية القادمة معالجة أزمة الفقر من خلال الجمع بين الحماية الاجتماعية الفعالة، والمبادرات التي يقودها السوق والتي تخلق فرصًا للهروب من شراك الفقر. علاوة على ذلك، يجب على البلاد معالجة النمو السكاني المتسارع، وهو أحد العوامل الرئيسية التي تسهم في زيادة الفقر المدقع.
إن حقيقة أن كبار المرشحين للرئاسة قد أثاروا بعض هذه القضايا خلال حملاتهم الانتخابية هو تطور مشجع. لكن السؤال الحقيقي هو ما إذا كان الزعيم القادم لنيجيريا سيكون لديه الرؤية السياسية، والشجاعة والمثابرة لتنشيط المؤسسات اللازمة لمعالجة الفساد المستشري الذي حد من الإمكانات الاقتصادية للبلاد وأدى إلى إزعاج سكانها.
سوف تكتشف الجواب قريبا.