جذبت الاضطرابات في روسيا التي أطلقها يفغيني بريجوجين زعيم مجموعة فاغنر المسلحة، اهتمامًا كبيرًا في العواصم في جميع أنحاء العالم، ولكن ربما لا يوجد مكان أكثر من بكين. والسبب ليس فقط أن روسيا شريك موثوق به للصين، ولكن أيضًا أن هناك أوجه تشابه تاريخية واضحة مع روسيا، وانتفاضة بريجوجين، وأحداث القرن الماضي التي أضعفت الصين وتركتها عرضة للغزو.
اليوم، تواجه روسيا خطر الانقسام بين أربعة أو خمسة فصائل، لكل منها جيشها الخاص. بصرف النظر عن الجيش الروسي ومجموعة فاغنر، هناك قوات أصغر تخضع لسيطرة رئيس بلدية موسكو، والعسكري المحلي رمضان قديروف في الشيشان، والحرس الوطني رسميًا تحت قيادة الرئيس فلاديمير بوتين ولكن خارج سلسلة القيادة الروسية. العديد من القوات المسلحة الأخرى تحمي المصالح التجارية الخاصة لمجموعة مختارة من الأوليغارشية الروسية.
قبل مائة عام، كانت الصين هي التي انقسمت بين “أمراء الحرب”. تعد الذاكرة الجماعية لتلك الفترة أحد الأسباب التي جعلت قادة الصين مصممًا على إبقاء القوة العسكرية تحت سيطرة الحزب الشيوعي الحاكم. في عام 191 ، أطاح تحالف ثوري غير مخطط له بآخر إمبراطور للصين، وهو صبي يبلغ من العمر خمس سنوات، وأعلن إنشاء أول جمهورية في آسيا. ومع ذلك، كانت الدولة الجديدة غير مستقرة للغاية. رئيسها الدستوري، صن يات صن، استمر بضعة أسابيع فقط في منصبه قبل أن يطيح به يوان شيكاي، وهو قائد عسكري له جيش ضخم موال له، وليس للدولة.
سرعان ما تم التغلب على التجربة الجمهورية القصيرة للصين من خلال التنافس بين الجماعات العسكرية. توفي يوان في عام 1916، بعد وقت قصير من محاولته إعلان نفسه إمبراطورًا جديدًا. على مدار العقد ونصف العقد التاليين، تم تقسيم الصين إلى مناطق تحكمها الجيوش المحلية. تم استخدام مصطلح “أمراء الحرب” (junfa) بازدراء لوصف قادتهم. أعرب النشطاء الوطنيون عن أسفهم لأن الخطر الذي يواجه الصين قد تضاعف: الإمبريالية من الخارج ، وأمراء الحرب من الداخل. كانت تأثيرات السلطة المنقسمة واضحة وقاتمة. لا يمكن لأي حاكم أن يطالب بالصين كلها، وكان القادة العسكريون يشكلون باستمرار تحالفات تنهار وسط قتال ضروس.
حارب هؤلاء المحاربون بعضهم البعض من أجل أحد المصادر القليلة الموثوقة للدخل الضريبي، دائرة الجمارك البحرية، التي كان يديرها أجانب لكنها وفرت إيرادات لأي حكومة كانت تتولى السلطة في بكين. أصبحت الحكومة الدستورية حبرا على ورق. يصادف هذا الخريف الذكرى المئوية للانتخابات الرئاسية الصينية لعام 1923 التي “فاز بها” أمير حرب يُدعى تساو كون، الذي رشى طريقه إلى السلطة. لكي نكون منصفين، لم يكن كل أمراء الحرب فاسدين تمامًا: كان يان شيشان من مقاطعة شانشي معروفًا بإصلاحاته الاجتماعية، مثل حظر ممارسة ربط أقدام الفتيات الصغيرات.
بالنسبة للبعض في الصين، كانت الحكومة الضعيفة بمثابة نعمة، لأنها تعني أن المعارضين السياسيين، مثل الشيوعيين والكتاب الذين يواجهون مشاكل مع السلطات، يمكنهم الفرار إلى ولاية قضائية أخرى. ومع ذلك، بشكل عام، كانت المعاناة الأكبر في ظل أمراء الحرب بين الأشخاص الذين كانوا ضحايا غير راغبين أو مجندين على خط المواجهة في المعارك المستمرة بين مختلف المعسكرات: سكان المناطق الحضرية والريفية في الصين.
يعود أصل المشكلة إلى نصف قرن قبل ثورة 1911. بين عامي 1850 و 1864، اندلعت حرب أهلية وحشية، تمرد تايبينغ، التي اجتاحت شرق الصين. كانت سلالة تشينغ الحاكمة تحاول إخماد تمرد بقيادة رجل مقتنع بأنه الأخ الأصغر ليسوع. لسنوات، لم تستطع الجيوش الإمبراطورية التعامل مع متمردي تايبينغ. في النهاية، كان على الإمبراطور أن يسمح لقادة المقاطعات بجمع جيوشهم لمحاربتهم. نجح هذا التكتيك، لكن على حساب نقل القوة العسكرية من المركز إلى المحافظات. مع ضعف السلالة، اكتسب القادة العسكريون المحليون القوة. بعد سقوط آخر إمبراطور، برزوا على أنهم عسكريون “أمراء حرب”. في عام 1928، أسس الزعيم القومي تشيانغ كاي شيك حكومة وحدت اسميًا الصين. ومع ذلك، فقد أمضى الكثير من السنوات العشر التالية في محاربة القادة العسكريين المنافسين وكذلك الشيوعيين (مما أجبر الأخير على المسيرة الطويلة الشهيرة في عام 1934).
في عام 1937، اندلعت الحرب مع اليابان، وفي بعض الحالات، عقد أمراء الحرب صفقاتهم الخاصة مع الغزاة، سعياً منهم للحفاظ على قوتهم الإقليمية. كما أعطت الحرب قوة جديدة للحزب الشيوعي المتمرد. لاحظ ماو تسي تونغ، أحد قادتها الصاعدين، أن “القوة تنبت من فوهة البندقية.” لذلك، خلص إلى أن “الحزب هو الذي يقود البندقية ، ويجب ألا يُسمح للبندقية بتولي قيادة الحزب”.
كان ماو يحترم وعوده. بمجرد فوز الشيوعيين في الحرب الأهلية عام 1949، تحرك ماو لسحق كل مصادر القوة البديلة الممكنة في الصين. تأسس جيش التحرير الشعبي كجيش للحزب وليس كجيش وطني. لا يزال هذا هو وضعه اليوم. حتى الآن، بعد ما يقرب من 75 عامًا من تأسيس جمهورية الشعب، فإن التفكير في الاضطرابات السياسية المدعومة بالقوة العسكرية يثير الرعشات في القيادة الصينية. ترددت شائعات على نطاق واسع بأن بو شيلاي، الشخصية البارزة في الحزب التي تم تطهيرها في عام 2012، أجرى محادثة مع قادة الجيش المارقين في محاولة للاستيلاء على السلطة.
بعد فترة وجيزة من وصوله إلى السلطة، حرص الرئيس شي جين بينغ على أن يكون جيش التحرير الشعبي تحت سيطرة الحزب بحزم من خلال تطهير العديد من الجنرالات. هذا الأسبوع، بينما يتابعون تغطية اضطرار بوتين إلى الاعتراف بأن مدينة روسية كبرى احتلها جيش منافس، لن يساور المكتب السياسي الصيني أي شك في أن قسوتهم في الأمور العسكرية قد أتت أكلها.