في أغسطس 1958، انطلق شارل ديغول، الذي كان قد عاد لتوه إلى السلطة في فرنسا، في جولة في مستعمرات بلاده في إفريقيا جنوب الصحراء. كان هدفه هو تقديم خطة لهم للانضمام إلى فرنسا في نوع جديد من «المجتمع». ستواصل باريس السيطرة على ما أسمته «خدمات الدولة»، والتي تشمل الدفاع والمسائل النقدية والجمارك والإعلام والاتصالات. في غضون ذلك، من شأن الحكم الذاتي الجديد شبه المحدود أن يسمح إلى حد ما للبلدان الأفريقية بإدارة شؤونها الداخلية وتحمل التكاليف، التي تتحملها فرنسا إلى حد كبير، للقيام بذلك.
قدم ديغول “روايته” تحت غطاء الشهامة. من خلال استفتاء مخطط له، سيتم منح مستعمراتها الأفريقية الحرية لقبول أو رفض “مجتمع ديغول”. لكن هذا العرض لم يأت دون سابق إنذار. لن يكون هناك نقاش، فقط تصويت صعودًا أو هبوطًا، وأي مستعمرة ترفض الاقتراح ستواجه الانفصال عن فرنسا «بكل عواقبه».
لم يمض وقت طويل قبل أن يتعلم العالم ما يعنيه هذا على أرض الواقع. عندما زار ديغول غينيا في الشهر التالي، تحدث زعيم تلك المستعمرة، أحمد سيكو توري، بتحد إلى حشد بحضور رجل الدولة الفرنسي، وقال «نحن لا ولن نتخلى أبدا عن حقنا المشروع في الاستقلال». أثار هذا غضب ديغول، الذي ألغى عشاء مخططًا له مع توري في تلك الليلة وحرمه من دعوته للسفر معًا على متن طائرته الرئاسية إلى السنغال القريبة في اليوم التالي. ومع ذلك، لم يكن هذا سوى تلميحا لطيفا من ديغول للعواقب القادمة.
بعد أن عاد ديغول إلى منزله في باريس، أمر بالانسحاب الفوري لآلاف موظفي الخدمة المدنية الفرنسيين الذين جعلوا بيروقراطية المستعمرة تدير وتزود عياداتها ومدارسها بالموظفين. وقبل عودتهم إلى الوطن، تعمد العديد من العمال الفرنسيين إحداث الفوضى، وتدمير كل ما تقع عليه أيديهم، وتحطيم الأثاث، والمعدات، وحتى المصابيح الكهربائية.
ما حدث في ذلك الوقت في غينيا هو أحد أشهر الحلقات في تاريخ مشين من الحكم الاستعماري الفرنسي والسيطرة على أجزاء كبيرة من غرب ووسط إفريقيا، لكنه مجرد فصل واحد في قصة طويلة جدًا. غينيا مكان أفضل من معظمهم لبدء مناقشة هذا الموضوع لأنه في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر، عصر التوسع الإمبراطوري الفرنسي السريع في المنطقة، كانت موقعًا لحملة شرسة من قبل باريس لإخضاع الحكام السياسيين المحليين، والسيطرة على الذهب والموارد الطبيعية الأخرى، وبسط سلطة فرنسا على الأراضي الجديدة.
كان أشهر هؤلاء القادة رجل يدعى ساموري توري، الذي قاد نظام حكم يسمى إمبراطورية واسولو. كان جوهرها في مرتفعات غينيا. أرسلت أحيانًا جيوشًا يصل عددها إلى 35000 جندي. عندما تم إخضاع إمبراطوريته أخيرًا قبل نهاية القرن بقليل، تم نفي توري إلى جزيرة في الغابون، وهي مستعمرة استوائية بعيدة، وهناك توفي.
فرنسا بالطبع ليست الدولة الأوروبية الوحيدة التي حكمت الأفارقة، لكن تاريخها فريد من نوعه لاستمرارها وانتشارها الجغرافي وقدرتها على التكيف. أدى النضال من أجل الاستقلال في الجزائر، التي كانت آنذاك مستوطنة فرنسية كبيرة في شمال إفريقيا، إلى إسقاط الجمهورية الفرنسية الرابعة، وهدد ذلك بحرب أهلية في قلب أوروبا عام 1958، وهو نفس عام جولة ديغول في جنوب الصحراء الكبرى. وذلك بسبب الادعاء الخيالي للجنرال الفرنسي المتمرد راؤول سالان بأن الجزائر كانت في الواقع جزءًا ماديًا أو امتدادًا جغرافيًا لفرنسا. وزعم سالان أن «البحر الأبيض المتوسط يجتاز فرنسا بالطريقة التي يعبر بها نهر السين باريس».
في أعقاب الأحداث في غينيا والجزائر، عندما بدأت شخصيات أفريقية سوداء أخرى في الضغط من أجل حكم ذاتي أكثر مما تصوره ديغول، أو ما هو أسوأ، من أجل الاستقلال التام، كانت الأشياء السيئة تحدث لهم. على سبيل المثال، تم اغتيال شخصية مناهضة للاستعمار من الكاميرون تُدعى فيليكس رولاند مومي على يد عملاء فرنسيين وعملوا على بتسميمه بالثاليوم المشع في جنيف عام 1960.
بعد أكثر من 60 عامًا، كانت هناك انتفاضة ملحوظة ضد النفوذ الفرنسي جارية في منطقة الساحل، إحدى المناطق الأفريقية حيث كانت الهيمنة الفرنسية أكثر شمولاً على مدى عقود. تحدى قادة ثلاث دول في هذه المنطقة شبه القاحلة – النيجر وبوركينا فاسو ومالي – النفوذ الفرنسي في غرب إفريقيا، وتحركوا لتقليل أو القضاء على وجود الجنود والشركات والدبلوماسيين الفرنسيين في بلدانهم. وبذلك، ألقوا باللوم على باريس في مجموعة من المشاكل، بدءًا من حملة طويلة الأمد ولكنها غير فعالة وغالبًا ما تكون مدمرة بقيادة فرنسا لاحتواء انتشار حركات التمرد الإسلامية في منطقة الساحل، إلى التدخل في سياساتها الداخلية، والتربح من العلاقات الاقتصادية غير المتكافئة بشكل صارخ.
رفضا لفرنسا، رحبت هذه البلدان غير الساحلية الثلاثة والتي تعد من بين أفقر البلدان في العالم، بدور أكبر لروسيا، سواء في المساعدة على تعزيز أمنها الداخلي، أو في استخراج الثروة المعدنية مثل الذهب واليورانيوم في ترابها. ومع روسيا (كما هو الحال مع فرنسا) غالبًا ما يسير هذان الأمران معًا، تعزيز الأمن الداخلي مقابل استخراج الثروة. كما أنهم ألمحوا إلى إنهاء التعاون مع فرنسا بشأن السيطرة على التدفق الشمالي للهجرة الأفريقية عبر الصحراء نحو أوروبا. وكانوا يناقشون الخروج من اتحاد نقدي وعملة طويلة الأمد، الفرنك، الذي أنشأته فرنسا قبل الاستقلال كوسيلة للحفاظ على الصادرات الفرنسية في المنطقة. لطالما قال منتقدو فرنك الاتحاد المالي الأفريقي الأفارقة إنه يديم الهيمنة الفرنسية، جزئيًا من خلال مطلبه التاريخي بأن تودع الدول الأعضاء في الاتحاد احتياطياتها الأجنبية لدى الخزانة الفرنسية. حتى أن الدول الثلاث تناقش إنشاء عملة ساحلية جديدة لتحل محل الفرنك.
دعا الرئيس العسكري للنيجر، عبد الرحمن تشياني، فرنسا إلى دفع تعويضات للدول الأفريقية ووصف ما قامت به فرنسا بالنهب. في بوركينا فاسو، المجاورة، تعهد قائد عسكري آخر هو إبراهيم تراوري، بعدم السماح لبلاده بأن تخضع للهيمنة الأوروبية مرة أخرى.
استحوذت هذه الدول الساحلية الثلاث على خيال ملايين الأفارقة الذين يعيشون في مستعمرات فرنسية سابقة أخرى وخارجها، بما في ذلك في الدول الساحلية الأكثر ثراءً، والتي لم تتأثر علاقاتها الرسمية مع فرنسا حتى الآن بشكل خطير. ومع ذلك، أثار هذا استياء الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون، اذ بدا جليا أن رفض إفريقيا لفرنسا يتزايد، وكأنه حساب كبير.
لطالما رأى البعض في فرنسا أن نهاية فرنسا الإفريقية قادمة لا محالة.
في مقابلة في عام 2007، آخر عام له في السلطة، قال الرئيس الفرنسي السابق جاك شيراك ذلك. “لا تنسوا شيئًا واحدًا، وهو أن جزءًا كبيرًا من الأموال التي لدينا في محافظنا تأتي بالضبط من استغلال إفريقيا على مر القرون… لذلك نحن بحاجة إلى القليل من الحس السليم، لم أقل الكرم، ولكن الحس السليم، والعدالة لتقديمها للأفارقة، أود أن أقول، ما أخذناه منهم. وهذا ضروري إذا أردنا تجنب أشد الاضطرابات والصعوبات، مع كل العواقب السياسية التي سيحدثها ذلك في المستقبل القريب”.
إنصافًا لفرنسا، مع كل ما يمكن انتقاده، لم يكن إرثها بالكامل في إفريقيا جنوب الصحراء سيئًا بشكل موحد. أشرفت فرنسا على بناء مشاريع البنية التحتية الكبيرة في مستعمراتها الإفريقية – الموانئ الرئيسية والسكك الحديدية والطرق السريعة. جزء من الغضب الحالي تجاه هذه القوة الاستعمارية السابقة هو أنها خرجت إلى حد كبير من هذا العمل، متنازلة عن مجال المشاريع الكبيرة للصين.
عدد قليل من المستعمرات الفرنسية السابقة، ساحل العاج على وجه الخصوص، متطورة جيدًا وفقًا لمعايير المنطقة. حتى الفرنك الذي تعرض لانتقادات شديدة لم يكن مجردًا تمامًا من الفوائد، ومن هنا جاءت قوته في البقاء. لطالما أبقت العلاقة مع فرنسا، ومن خلال باريس، مع الاتحاد الأوروبي، عملة الفرنك قابلة للتحويل ومستقرة نسبيًا، إذا تم المبالغة فيها عادةً – مما أثر على ميزان التجارة من خلال جعل صادرات هذه البلدان باهظة الثمن والواردات، لا سيما من منطقة اليورو، أرخص.
ومع ذلك، من الصعب تجنب الانطباع بأن المستعمرات الفرنسية السابقة تتبع عمومًا نظيراتها في المستعمرات البريطانية السابقة في التنمية الاقتصادية والحكم الديمقراطي والاستقرار السياسي. وهذا ليس أنشودة للحكم الاستعماري البريطاني أو النفوذ البريطاني، الذي تبدد تدريجياً بعد الاستقلال.
ولكن حتى لو رغب المرء في تبني النظرة الأكثر اعتدالًا للاستعمار والرأسمالية في إفريقيا، فمن الصعب القول إن فرنسا فعلت ما يكفي تقريبًا للمساعدة في تعزيز التنمية في ممتلكاتها السابقة أو دفعها بشكل كامل إلى الاقتصاد العالمي. وإلى حد ما، هذا أمر منطقي. فرنسا، في أحسن الأحوال، دولة متوسطة الحجم ذات اقتصاد مطابق. تقف هذه السمات في علاقة غير متناسبة مع طموح باريس الكبير والطويل الأمد في تعزيز مكانتها في العالم من خلال التمسك بزمام القوة الاستعمارية الجديدة في القارة إلى الجنوب. النمو الديموغرافي الهائل في إفريقيا يجعل سخافة عدم التطابق هذا أكثر وضوحًا بحلول العام.
على أحد المستويات، يمكن فهم الانتفاضة المستمرة ضد باريس في منطقة الساحل على أنها حيلة ساخرة باستخدام الشعبوية للحفاظ على القوة السياسية للنخب العسكرية في الدول التي كانت تغازل الفشل لسنوات. لكن هناك شيء أكثر إثارة للاهتمام يحدث.
هناك تحد آخر يطرحه قادة بوركينا فاسو ومالي والنيجر من المرجح أن يكون أكثر تأثيرًا بمرور الوقت: إنهم يتحدون. الدول الأفريقية الأخرى – الناطقة بالفرنسية والإنجليزية – يعمون على الاتحاد لهدم الحواجز التي تقسمهم، وتعيق تقدم القارة. منذ أكثر من قرن من الزمان، «حطمت» أوروبا افريقيا من خلال تقسيمها إلى بلدان العديد منها صغير وغير ساحلي.
الوحدة والاتحاد الأفريقي الأعمق هو حلم له نسب طويلة بشكل مدهش. كانت هذه صرخة المثقفين الأفارقة مثل كاسلي هايفورد، في الساحل الذهبي، غانا الآن، وهوس أول رئيس لغانا، كوامي نكروما. كذلك، بارتيليمي بوغاندا، الزعيم المبكر لجمهورية إفريقيا الوسطى، الذي كان يأمل في توحيد البلدان الناطقة بالفرنسية في ذلك الجزء من القارة في ظل الولايات المتحدة المقترحة لأفريقيا اللاتينية.
ما يظل مؤكدًا اليوم هو أن البداية نحو الازدهار والرفاهية الأكبر التي يتوق إليها جميع الأفارقة لن تأتي إلا عندما يتم القضاء على هذه الانقسامات، ولا يستطيع الغرباء فعل ذلك من أجلهم. الغضب تجاه فرنسا مفيد فقط إذا أصبح حافزًا لوكالة أكبر من قبل الأفارقة، الذين يبنون عملاتهم الإقليمية الخاصة، ويبنون السكك الحديدية والطرق السريعة الإقليمية الخاصة بهم، ويشكلون اتحادات سياسية واقتصادية موجودة على الواقع، وليس فقط على الورق.