كان مدهشًا بما يكفي لرؤية خصمين قدامى يجلسان معًا. في ال 10 مارس، وافق مستشارا الأمن القومي لإيران والمملكة العربية السعودية على إعادة العلاقات الدبلوماسية بعد انقطاع دام سبع سنوات. ما جعل هذه اللحظة أكثر إثارة هو المكان: ليس عاصمة إقليمي ، ولكن بكين. كان يجلس بين الرجلين وانغ يي، كبير الدبلوماسيين الصينيين، الدولة التي لم تلعب حتى الآن أي دور مهم في دبلوماسية الشرق الأوسط الفوضوية.
ويمنح الاتفاق البلدين شهرين لإعادة فتح سفاراتهما وإعادة العلاقات. كما هو الحال دائمًا في الشرق الأوسط، الكلمات ليست أفعالًا: الأحداث يمكن أن تعرقل التقارب. حتى لو تابعوا ذلك، فهذه اتفاقية معاملات، وليست اتفاقية تحويلية. ستبقى إيران والسعودية في حالة خنق.
دور الصين أكثر إثارة للاهتمام. يبدو الآن أن الدولة التي لطالما تبنت وجهة نظر تجارية للشرق الأوسط تشعر بالراحة في الخوض في سياساتها. لكن هذا أيضًا يمكن المبالغة فيه. الاتفاق هو علامة على أن كلاً من السعودية وإيران تريدان استرضاء الصين، وليس أنها القوة العظمى الجديدة في المنطقة.
تعود الأزمة الدبلوماسية إلى عام 2016، عندما قطعت المملكة العربية السعودية العلاقات مع إيران بعد أن قامت حشود بنهب السفارة السعودية في طهران وقنصليتها في مشهد. جاءت الهجمات في أعقاب إعدام السعودية لنمر النمر، رجل الدين الشيعي المعارض. ساءت الأمور منذ ذاك الوقت. في عام 2019، ضربت طائرات بدون طيار إيرانية الصنع منشآت نفطية في المملكة العربية السعودية، مما أدى لفترة وجيزة إلى تعطيل 6٪ من إنتاج النفط العالمي.
لقد أمضى البلدان سنوات في الحديث عن المصالحة – في الآونة الأخيرة بإلحاح مستمر. إن أولوية المملكة العربية السعودية هي إخراج نفسها من حربها في اليمن، التي بدأت في عام 2015 بعد أن سيطر الحوثيون، وهم جماعة شيعية معارضة، على جزء كبير من البلاد. ثماني سنوات وملايين الآلاف من الوفيات بعد ذلك، لا يزالون يسيطرون على جزء كبير من اليمن. إذا كانت الحرب قد أنجزت شيئًا واحدًا، فهو دفع الحوثيين إلى الاقتراب من إيران. الآن يزود الملالي الحوثيين بالسلاح والمال والتدريب.
السعوديون حريصون على عقد صفقة مع الحوثيين من شأنها أن تترك الجماعة في السلطة مقابل موافقتهم على إنهاء الهجمات الصاروخية والطائرات المسيرة عبر الحدود. لقد أرادوا لأشهر أن تدفع إيران الحوثيين لقبول ذلك. لذلك قد تنذر الصفقة السعودية الإيرانية باتفاق منفصل في اليمن. لن ينهي هذا الصراع، الذي كان حربًا أهلية قبل تدخل التحالف الذي تقوده السعودية. لكنها ستوفر للمملكة مخرجًا لحفظ ماء الوجه.
يمكن أن يكون للاتفاق أيضًا تداعيات على قناة إيران الدولية، وهي قناة تلفزيونية فضائية تأسست في لندن عام 2017 وتبث انتقادات لا هوادة فيها للنظام الإيراني. ينفي رؤساء القناة أي صلة مباشرة بالحكومة السعودية. ومع ذلك، طالبت الحكومة الإيرانية السعودية بكبح جماح القناة.
وازدادت حدة هذه الدعوات عندما اجتاحت الاحتجاجات إيران في سبتمبر. كما بدأ النظام الإيراني في تهديد الصحفيين العاملين في إيران الدولية، الأمر الذي أجبر الشرطة البريطانية على توفير الحماية لهم على مدار الساعة. وأعلنت القناة الشهر الماضي أنها ستنقل بثها إلى واشنطن.
لا يبشر أي من هذا بعصر من الصداقة بين المملكة العربية السعودية وإيران. تعود نزاعاتهم الأيديولوجية إلى الثورة الإسلامية الإيرانية عام 1979. وسيظل السعوديون قلقين بشأن برامج إيران النووية والصواريخ الباليستية، وشبكة وكلائها في الدول العربية. إيران من جانبها، ستستمر في رؤية يد سعودية في الاضطرابات الداخلية.
ومع ذلك، قد تقلل الصفقة من فرص اشتعال الحرب الباردة. توصلت دولة الإمارات العربية المتحدة إلى نتيجة مماثلة. في العام الماضي، أعادت العلاقات الكاملة مع إيران، بعد أن خفضت تصنيفها بعد الهجوم على البعثات السعودية في عام 2016. كانت الإمارات العربية المتحدة متوترة من هجمات الطائرات بدون طيار العام الماضي على العاصمة أبوظبي، وتخشى أنها قد تواجه انتقامًا من هجوم إسرائيلي محتمل على المنشآت النووية الإيرانية.
في واشنطن، قد تكون كل هذه النقاط ثانوية. سيكون التركيز على الدولة التي توسطت في الاتفاقية، وليس الدول المعنية. غرد مايكل سينغ من معهد واشنطن لسياسة السلام في الشرق الأدنى، وهو مؤسسة فكرية، على تويتر: “إن رؤية الدور الصيني هنا لن يدفئ أي قلب في واشنطن”. كما ستكون نعمة للجمهوريين الذين يريدون المجادلة بأن سياسة الرئيس جو بايدن في الشرق الأوسط فاشلة.
هذا تحول لا يمكن إنكاره في دور الصين. في عام 2021، اقترح السيد وانغ “خطة من خمس نقاط” للسلام في الشرق الأوسط، مليئة بالشعارات المبتذلة مثل “الدعوة إلى الاحترام المتبادل” و “دعم المساواة والعدالة”. كانت هذه الكلمات الجوفاء هي نطاق الدبلوماسية الصينية في المنطقة. الآن لعبت الصين دورًا عامًا أكبر بكثير.
لم يحدث الكثير من الدبلوماسية في الصين ولكن في العراق وعمان بتشجيع من أمريكا. لقد ساعدت الصين فقط في دفع الصفقة إلى خط النهاية. ومن الصعب أن نرى كيف يمكن للصين أن تكرر الحيلة. لقد غطست بحذر أصبع قدم في مستنقع السلام الإسرائيلي الفلسطيني، لكن لا أحد يتوقع أن تخوض أكثر من ذلك بكثير.
لدى كل من إيران والمملكة العربية السعودية سبب وجيه لتضخيم المشاركة الصينية. في عام 2021، وقع الإيرانيون على “شراكة إستراتيجية” مدتها 25 عامًا مع الصين. إبراهيم رئيسي، الرئيس المتشدد، يريد من مواطنيه أن يعتقدوا أن العلاقات الاقتصادية مع المملكة الوسطى هي بديل للعلاقات مع الغرب. أما بالنسبة للسعوديين، فقد استضافوا شي جين بينغ في قمة رفيعة المستوى في ديسمبر. الصين هي أكبر شريك تجاري لهم وأكبر مشتر للنفط في العالم. بعد عامين من العلاقات الفاترة مع بايدن، لا يضر تذكير الأمريكيين بأن للمملكة أصدقاء أقوياء آخرون.
سيستفيد الجميع – على الأقل قليلاً. يمكن للمملكة العربية السعودية تخفيف حدة التوترات مع جار لا يرحم. يمكن أن يبدو النظام المحافظ في إيران منفتحًا على الدبلوماسية. يمكن للصين أن تدعي انتصارها الدبلوماسي. لكن القضايا الأساسية لم تتغير: هذه الاتفاقية تتعلق بالإدراك أكثر من الواقع.