جو بايدن رئيس لا يحظى بشعبية، وبدون بعض التعافي، يمكن أن يخسر بسهولة أمام دونالد ترامب في عام 2024.
في حد ذاته، لا عجب في ذلك: كان سلفه أيضًا لا يحظيان بشعبية في هذه المرحلة من رئاستهما، كما أنهما تعرضا للخطر في عطاءاتهما لإعادة انتخابهما.
لكن مع ترامب وباراك أوباما، كانت هناك تفسيرات بسيطة إلى حد معقول. بالنسبة لأوباما، كان معدل البطالة 9.1 في المائة في سبتمبر 2011، والمعارك المؤلمة حول أوباما كير. بالنسبة لترامب، كانت حقيقة أنه لم يكن أبدًا يتمتع بشعبية، مما جعل معدلات الموافقة السيئة على تقصير رئاسته الطبيعي.
لكن بالنسبة لبايدن، كان هناك شهر عسل عادي، شهور من معدلات الموافقة المرتفعة بشكل معقول والتي انتهت فقط بالانسحاب الفوضوي من أفغانستان. ومنذ ذلك الحين، كان من الصعب استخلاص تفسير فريد لما أبقى أرقامه رديئة.
الاقتصاد أفضل مما كان عليه في ولاية أوباما الأولى، والتضخم ينحسر، والركود المخيف لم يتحقق. لم تعد الحروب المستيقظة ومعارك كوفيد التي أعاقت الديمقراطيين مركزية، وتبدو حروب الثقافة بعد رو وكأنها تضاريس أكثر ودية. دافع فريق السياسة الخارجية لبايدن عن أوكرانيا دون (حتى الآن) تصعيد خطير مع الروس، حتى أن بايدن قدم شراكة تشريعية من الحزبين، واختار الوعود الترامبية بشأن السياسة الصناعية على طول الطريق.
وقد خلق هذا غموضًا بين الحزبيين الديمقراطيين حول سبب عدم كفاية كل هذا لمنح الرئيس تقدمًا لائقًا في الاقتراع. أنا لا أشارك هذا الغموض. لكنني أعتقد أن هناك حالة من عدم اليقين الحقيقي بشأن أي من القوى التي تجر معدلات موافقة بايدن أكثر أهمية.
ابدأ بالنظرية القائلة بأن مشاكل بايدن لا تزال في الغالب تتعلق بالتضخم – أن الناس يكرهون ارتفاع الأسعار فقط ولا يُنسب إليه الفضل في تجنب الركود لأن التضخم قد أكل زيادات الأجور حتى وقت قريب.
إذا كانت هذه هي القضية الرئيسية، فلن يكون لدى البيت الأبيض العديد من الخيارات التي تتجاوز الصبر. لن تتكرر الخطيئة التضخمية الأصلية للإدارة، والإنفاق الزائد في قانون خطة الإنقاذ الأمريكية، وبصرف النظر عن احتمال وجود هدنة في أوكرانيا تخفف بعض الضغط على أسعار الغاز، لا يوجد الكثير من الروافع السياسية سحب. يجب أن يكون الأمل هو أن يستمر التضخم في الانجراف، وارتفاع الأجور الحقيقية باستمرار، وفي نوفمبر 2024، حصل بايدن على الائتمان الاقتصادي الذي لا يحصل عليه الآن.
لكن ربما لا يقتصر الأمر على الاقتصاد فقط. عبر استطلاعات الرأي المتعددة، يبدو أن بايدن يفقد دعم ناخبي الأقليات، مما يواصل اتجاه عهد ترامب. هذا يثير احتمال وجود قضايا اجتماعية للديمقراطيين، حيث حتى عندما لا يكون الاستيقاظ في المقدمة والوسط، فإن حقيقة أن قلب ناشطي الحزب قد ترك حتى الآن يدفع تدريجياً الأمريكيين الأفارقة المحافظين ثقافياً والأسبان نحو الحزب الجمهوري. – بقدر ما انجرف الديمقراطيون البيض المحافظون ثقافياً ببطء إلى الائتلاف الجمهوري بين الستينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
ألقى بيل كلينتون القبض مؤقتًا على هذا الانجراف إلى اليمين من خلال تعمد انتقاء المعارك العامة مع الفصائل إلى يساره. لكن هذه لم تكن استراتيجية بايدن. لقد تحرك إلى حد ما نحو اليمين بشأن قضايا مثل الهجرة، حيث اصطدمت رؤية سياسة التقدمية بالصخور. لكنه لا يصنع مشكلة كبيرة بشأن خلافاته مع جناحه التقدمي. لا أتوقع أن يتغير ذلك – لكنه قد يكلفه بطرق غير مرئية إلى حد ما لليبراليين في الوقت الحالي.
أو ربما تكون المشكلة الكبيرة هي مجرد القلق الشديد بشأن عمر بايدن. ربما تراجعت أرقام استطلاعاته أولاً في أزمة أفغانستان لأنها أظهرت التغيب العام الذي غالبًا ما يميز رئاسته. ربما يفترض بعض الناخبين الآن أن التصويت لبايدن هو تصويت لكامالا هاريس التعيسة. ربما هناك علاوة قوية في الحملات الرئاسية تمنح ترامب ميزة.
في هذه الحالة، قد يكون قائد مختلف لديه نفس السياسات أكثر شعبية. ومع ذلك، في غياب أي طريقة للارتقاء بمثل هذا الزعيم، فإن كل ما يمكن للديمقراطيين فعله هو مطالبة بايدن بإظهار المزيد من النشاط العام، مع كل المخاطر التي قد تنطوي عليها.
لكن هذه على الأقل استراتيجية من نوع ما. قد تكون أصعب مشكلة يجب على شاغل الوظيفة معالجتها هي مأزق الاكتئاب الخاص والتشاؤم العام المعلق على الأمريكيين، وخاصة الأمريكيين الأصغر سنًا، والذي تفاقم بسبب كوفيد ولكنه يبدو متجذرًا في اتجاهات اجتماعية أعمق.
لا أرى أي طريقة واضحة لبايدن لمعالجة هذه المشكلة من خلال الموقف الرئاسي العادي. لا أوصي بتحديث خطاب جيمي كارتر الضيق بالحديث العلاجي عن التقدمية المعاصرة. كما أنني لا أعتقد أن الرئيس مناسب ليكون صليبيًا ضد التشويش الرقمي أو بشير بالإحياء الديني.
تم انتخاب بايدن، جزئيًا، من خلال تصوير نفسه على أنه شخصية انتقالية، وجسر لمستقبل أكثر شبابًا وتفاؤلاً. الآن يحتاج إلى بعض الإيمان العام بهذا المستقبل الأكثر إشراقًا للمساعدة في حمله إلى إعادة انتخابه.
ولكن أينما وجد الأمريكيون مثل هذا التفاؤل، فمن المحتمل أننا تجاوزنا النقطة التي يمكن لرئيس يبدو متهالكًا أن يأمل في إيجادها بنفسه.