لقد أمضى الغربيون عقدين من الزمان يتساءلون عن سبب وقوع الشعب الروسي تحت تأثير فلاديمير بوتين. فقد فشل الدبلوماسيون والمؤرخون والاقتصاديون والنقاد في تقديم تفسير مُقنع ومنطقي. ولكن حيث فشل الأكاديميون والإستراتيجيون، ربما تنجح شخصيات برنامج شارع سمسم، من كيرميت الضفدع إلى إلمو.
كان ذلك عام 1996. كانت بلادي في خضم “العلاج بالصدمة” – التحرير السريع للاقتصاد وخصخصة بمرسوم، بعد سقوط الاتحاد السوفيتي – وكنت آنذاك في برينستون أعمل للحصول على شهادة الدكتوراه. ذات يوم، لفت انتباهي تقرير عن روسيا على شبكة سي إن إن. وعلى غير العادة، لم يكن الأمر متعلقًا بالقتل أو الاستيلاء على الشركات أو صعود أو سقوط حكومة الأقلية – حيث تم تقديم تغطية سلبية بنبرة متعالية نجحت دائمًا في إثارة غضب شديد. وبدلاً من ذلك، تبدو قصة إيجابية: كانت الدمى المتحركة متجهة إلى موسكو.
لكن عندما استمعتُ إلى التعليق المتعالي والمتعجرف لمقدم برنامج على شبكة سي إن إن، سرعان ما تحول شعوري بالارتياح إلى شعور بالإحباط. لم يكن صنع برنامج “شارع سمسم” في روسيا، على ما يبدو، مثالًا على التلقيح الثقافي المتبادل، الذي تم تمكينه من خلال انفتاح البلاد. بدلاً من ذلك، ستؤمن الشخصيات الكرتونية المعروفة مثل ميس بيجي وبيج بيرد ترسيخ المشاعر الديمقراطية الأمريكية في قلوب وعقول الأطفال عبر الحيز الواسع من مرحلة ما بعد الاتحاد السوفيتي – ليس فقط في روسيا، ولكن أيضًا في استونيا وأوكرانيا وجورجيا وغيرها من الجمهوريات السوفيتية السابقة. بعدها قمت بتغيير القناة.
فقد تم تحويل برنامج تلفزيوني للأطفال، المعروف من خلال رسائله الإيجابية حول التعلم والمشاركة، إلى دعاية، وتم تقديمه كشكل من أشكال الخلاص التربوي، واستخدامه كإعلان آخر لانتصار أمريكا في الحرب الباردة. ومع ذلك، كانت تتمتع روسيا بثقافتها الثرية، والتي لم تقتصر على الروائي الروسي تولستوي ومسرح البولشوي فحسب، بل شملت أيضًا برنامج “تصبحون على خير أيها الصغار!” وهو عرض أطفال سوفيتي ذكي ومُشوق مثل برنامج شارع سمسم.
ومن حسن الحظ أن الفريق المسؤول عن إعداد برنامج شارع سمسم لم يخضع لمواقف التفوق الأخلاقي والازدراء الثقافي التي عمت التقارير الإخبارية الأمريكية والتي كان من المرجح أن يتبناها العديد من الأمريكيين العاديين. على العكس من ذلك، وفقًا لكتاب جديد صادر عن نتاشا لانس روجوف – التي كانت في أوائل التسعينيات منتجة تنفيذية مسؤولة عن جلب الدمى المتحركة إلى روسيا – فإن قصة تشكيل العرض للجمهور الروسي كانت قصة تعاون ثقافي حقيقي، وليس التعالي أو الغزو.
وفي “عرض الدمى المتحركة” في موسكو: القصة الحقيقية المجنونة غير المتوقعة حول صنع برنامج شارع سمسم في روسيا، لا تخجل لانس روجوف من الجانب السياسي للقصة. وهي تعترف صراحةً بأن الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية والسيناتور آنذاك جو بايدن “قادا دعم الكونجرس لإعداد برنامج شارع سمسم على المستوى الدولي”، ووصفت الدمى المتحركة باعتبارها “سفيرة مثالية لنماذج القيم الديمقراطية والفوائد المترتبة على اقتصاد السوق الحرة بالنسبة للأطفال في الاتحاد السوفيتي السابق”. ولكنها توضح أيضًا أن “ترجمة النظرة الحماسية والمثالية لبرنامج شارع سمسم إلى روسيا الأم لم تكن صعبة للغاية فحسب، بل كانت أيضًا خطيرة إلى حد كبير”.
تتضمن رواية لانس روجوف تفاصيل غريبة ودنيئة وغير إنسانية حول الابتزاز المَرضي في السنوات الأولى بعد انهيار الاتحاد السوفيتي، عندما قُتل الصحفيون ورجال الأعمال بناءً على المواصفات، وكان من الممكن تبني شخصية ميس بيجي باعتبارها نموذج يحتذي به الدكتاتوريين عديمي الرحمة. وقد ذكّرني تبريرها وتطبيعها وتحديثها لنظام ما بعد الاتحاد السوفيتي بأفكار ديفيد ريمنيك، في كتابه الصادر عام 1994 بعنوان “قبر لينين: الأيام الأخيرة للإمبراطورية السوفيتية”، إلى كيفية تحويل البرنامج الإصلاحي الذي تبناه ميخائيل جورباتشوف “بيريسترويكا” لروسيا.
ولعل الأهم من ذلك، تُؤكد لانس روجوف أنه حتى لو كان برنامج شارع سمسم في روسيا عرضًا أمريكيًا في الأساس، إلا أنه لم يكن يتعلق بأمريكا. ومن المؤكد أنه لم يتم تصميمه ليكون بمثابة دعاية أمريكية. فقد نجح البرنامج بدلاً من ذلك في تصوير القيم الإنسانية الأساسية مثل الصداقة والتواصل – بالنسبة للروس والأمريكيين الذين أعدوا العرض معًا وبنفس القدر بالنسبة للمشاهدين في مختلف أنحاء الاتحاد السوفيتي السابق.
وعند مشاهدة برنامج شارع سمسم أثناء زيارتي إلى موسكو في عام 1996 – بعد فترة وجيزة من مشاهدة تقرير شبكة سي إن إن – كان من دواعي سروري أن أشاهد عرضًا سخيًا ولطيفًا ومُنتج بشكل جيد للغاية، والذي تضمن قصصًا قريبة من القصة الأمريكية الأصلية وكذلك قصصًا فريدة من نوعها مع الدمى الروسية. من الواضح أن صانعي البرنامج قد عملوا بجد لتطوير شخصيات من شأنها أن تلقى صدى لدى الروس، من الوحش البرتقالي الذي يحل المشاكل كوبيك إلى الدمية الوردي الخيالية بوسينكا. ربما كانت شخصية زليبوبا – الروح المنزلية الغامضة ذات الأنف الأحمر، والتي ترتدي عباءة مغطاة بأوراق الشجر – الأكثر إثارة للاهتمام (والأكثر استقطابًا بكل تأكيد).
في الواقع، تقع لانس روجوف أحيانًا فريسة للأفكار والشعارات المبتذلة. هناك العديد من لحظات مسلسل الرسوم المتحركة “بوريس وناتاشا”، حيث يتم تصوير الروس باعتبارهم صور نمطية كرتونية – عبثية، ومتلعثمة، ومتأثرة، وذات لهجة صعبة وركيكة. على سبيل المثال، كانت إيرينا بوريسوفا، إحدى الثريات المشاركات في العرض، تُسارع للمشاركة في اجتماع في وقت متأخر في متجر أحذية كريستيان لوبوتان. والراحل بوريس بيريزوفسكي، الذي تم الاتصال به للحصول على التمويل اللازم، يُسمي “بيك بيرد”، “أيقونة” الثقافة الأمريكية، “وهو مشهور مثل إلفيس بريسلي”.
ومع ذلك، تستحق لانس روجوف الثناء ليس فقط على روايتها للقصص، ولكن أيضًا لمثابرتها وتفانيها، اللذان لولاهما لما تم صنع برنامج شارع سمسم الروسي. كان ذلك سيشكل خسارة للأطفال الروس. كما أوضحت بوريسوفا عندما قررت طلب التمويل، “يدرك كل فرد يتسم بالمسؤولية واحترام النفس أن الوقت قد حان للقيام بشيء ما للأطفال الروس، ولكن لسوء الحظ، لا يتم فعل الكثير – عدا الكلام”. في الوقت الذي كانت فيه روسيا “تتغير بسرعة كبيرة” – وكانت لا تزال “شديدة العنف” – كانت تعتقد لانس أن “عرضًا مثل شارع سمسم يمكن أن يمثل نموذجًا لشعبنا في كيفية العيش في مجتمع سلمي”.
إن الحل، كما أدركت لانس روجوف، كان – ليس توجيه الأوامر – بل العمل بحسن نية، وبلياقة وإنسانية، بدلاً من إلقاء محاضرات واهنة ومتعالية وأنانية. في التسعينيات، كان الروس يقلدون كل ما هو أمريكي. لكنهم كانوا أيضًا متضاربين بشدة، كما انعكس في الناقشات التي وصفتها لانس روجوف حول راتشمانينوف وموسيقى الروك أند رول. تتميز الثقافة الروسية بالتطرف، ولا يُشكل التأرجح بين تقليد النماذج الغربية ورفضها بعنف استثناءً لهذه النماذج.
شاهد الأطفال الروس برنامج شارع سمسم لمدة 15 عامًا تقريبًا – حتى عام 2010. وتُجادل لانس روجوف أنه تم إلغاء بث البرنامج على الهواء لأن بوتين لم يعد يرى أي فائدة من مشاهدته. حقيقة أن العديد من أشكال التعاون الثقافي الأخرى قد تم إنهاؤها في نفس الوقت تقريبًا. كان بوتين قد قرر أن الثقافة الروسية يجب أن تكون من قبل الروس – وهو وحده الذي يمكنه أن يُحدد ما تعنيه الهوية الروسية.
في تسعينيات القرن الماضي، كان المجتمع الروسي منقسمًا للغاية بفعل انهيار النظام الشيوعي لدرجة أنه فقد الحفاظ بقيمه. لكن هذا لا يعني أنها ضربة أمريكية قاضية. لقد نجح برنامج شارع سمسم لأنه يجسد القيم الكونية. يتساءل المرء عما إذا كان الواقع الروسي سيكون مختلفًا اليوم إذا أدرك المزيد من الأمريكيون هذه الحقيقة.