ربما لا توجد صورة تجسد الديناميكيات المتغيرة في الشرق الأوسط أفضل من صورة علي شمخاني، سكرتير مجلس الأمن الإيراني، ومساعد بن محمد العيبان، وزير الدولة السعودي، وهما يتصافحان في بكين، مع كبير الدبلوماسيين الصينيين وانغ يي يبتسم بينهما. كان المسؤولون يحتفلون باتفاق بوساطة الصين لإعادة العلاقات الدبلوماسية بين الخصمين. في هذه العملية، عززت الصين سمعتها كقوة عالمية وشددت على المدى الذي يتضاءل فيه دور أمريكا الإقليمي.
ولدت الصفقة المفاجئة إلى حد كبير من الضرورة. بالنسبة لإيران، التي لطالما كانت معزولة بشدة بسبب العقوبات الأمريكية، يمثل الانفراج شريان الحياة الاقتصادي الذي تشتد الحاجة إليه في وقت تتعمق فيه الاضطرابات الشعبية. بالنسبة للمملكة العربية السعودية، فإنها توفر احتمالية فترة راحة من الحرب المدمرة بالوكالة التي تشنها البلاد ضد إيران في اليمن. لكن في حين أن كلا الجانبين كان لهما أسباب لمتابعة التقارب، فإن الصين هي التي جعلت ذلك يحدث.
بعد عقود من الاستجابة لنصيحة دنغ شياو بينغ بأن “تخفي قوتها، وتتحمل الوقت، ولا تأخذ زمام المبادرة أبدًا”، قررت الصين على ما يبدو أن لحظة دخولها إلى دائرة الضوء العالمية قد حانت. ليس من الصعب أن ندرك سبب احتلال الشرق الأوسط منذ فترة طويلة مكانة بارزة في التخطيط الاستراتيجي الصيني: فالصين مستهلك شره للطاقة، والشرق الأوسط مورد رئيسي للطاقة. ولكن حتى وقت قريب، ركزت الصين بشكل أساسي على توسيع بصمتها الاقتصادية في المنطقة. منذ عام 2014، ضاعفت دول مجلس التعاون الخليجي صادرات النفط الخام إلى الصين، حيث تجاوز إجمالي صادراتها 210 مليون طن في عام 2022.
لكن مع الحوار السعودي الإيراني، يبدو أن الصين تأخذ مشاركتها الإقليمية إلى مستوى جديد. في الواقع، بعد شهر واحد فقط من إبرام الصفقة، ناشدت الصين قادة طالبان في أفغانستان لتشكيل حكومة أكثر شمولاً – وهي خطوة مذهلة لدولة تقاوم تقليديًا إصدار تصريحات بشأن الشؤون الداخلية للبلدان. لقد وضعت الصين الأساس لمزيد من القيادة الدبلوماسية. في العام الماضي، قدمت مبادرة الأمن العالمي، التي تهدف إلى المساعدة في “حل الخلافات بين الدول” و “التسوية السلمية للأزمات”. قبل عام من ذلك، أطلقت مبادرة التنمية العالمية، التي وصفت بأنها “خارطة طريق لتحقيق النمو الاقتصادي الفائق، والسعي لتحقيق تنمية منسقة جيدًا وازدهار مشترك”.
ستركز مثل هذه الجهود بلا شك على الشرق الأوسط، الذي يشكل، إلى جانب آسيا الوسطى والشرقية، أولى “الحلقات الثلاث” التي يجادل بعض النقاد الصينيين بأنه ينبغي للدولة تصنيف علاقاتها الدبلوماسية فيها. (تشمل الحلقة الثانية اقتصادات نامية أخرى في آسيا وإفريقيا وأمريكا اللاتينية، بينما تشمل الحلقة الثالثة – البلدان ذات الأولوية الأقل – العالم الصناعي.) وقد سهّلت سياسة الولايات المتحدة تجاه المنطقة تقدم الصين في الشرق الأوسط، وكما يشير ستيفن إم والت من جامعة هارفارد، فإن الولايات المتحدة دائمًا ما أقامت “علاقات خاصة” مع بعض البلدان، ولا توجد علاقة على الإطلاق مع دول أخرى. نتيجة لذلك، ليس للولايات المتحدة فقط أي نفوذ على أعداء مثل إيران؛ كما أن لها تأثير محدود على “عملائها” – مثل المملكة العربية السعودية – الذين أصبحوا يعتبرون العلاقة إلى حد كبير أمرًا مفروغًا منه.
من المؤكد أن المملكة العربية السعودية لا تزال تعتمد على الولايات المتحدة. في الشهر الماضي فقط، أبرمت المملكة صفقة بقيمة 35 مليار دولار مع شركة تصنيع الطائرات بوينغ. لكنها أصيبت بخيبة أمل متزايدة من شريكها منذ فترة طويلة. امتنعت الولايات المتحدة عن لوم إيران بشكل مباشر على هجوم 2019 على منشآت النفط السعودية، ووبخت المملكة مرارًا وتكرارًا لسجلها في مجال حقوق الإنسان. والأهم من ذلك، أن الولايات المتحدة أولت اهتمامًا أقل بكثير للشرق الأوسط في السنوات الأخيرة. كان هذا جزئيًا رد فعل على الإجهاد الجيوسياسي، لكنه يعكس أيضًا التراجع الحاد في اعتماد أمريكا على واردات الطاقة، بسبب الاستغلال السريع للنفط والغاز الصخري في أمريكا.
رداً على ذلك، سعت المملكة العربية السعودية إلى عدم الانحياز الاستراتيجي من خلال علاقات أعمق مع الصين – التي نفذت بعثات دبلوماسية إلى الشرق الأوسط أكثر من أي دولة غربية على مدى العقد الماضي – وكذلك روسيا ودول الخليج الأخرى. وقد انعكس هذا التحول في القرار الأخير الذي اتخذته منظمة البلدان المصدرة للنفط (أوبك) (التي تعتبر السعودية أكبر منتج لها) وحلفائها (بما في ذلك روسيا) بخفض إنتاج النفط – وهي خطوة ستزيد من تعقيد جهود أمريكا لكبح جماح التضخم دون التسبب في أزمة مالية أو ركود.
سوف تندم الولايات المتحدة على التخلي عن موطئ قدمها في الشرق الأوسط. بالنسبة للمبتدئين، نظرًا للنمو المتواضع للطاقة الصخرية والآفاق المستقبلية المحدودة، ستكون الولايات المتحدة أكثر تحت رحمة أوبك + في السنوات القادمة. والأهم من ذلك، أن الرئيس الصيني شي جين بينغ يستفيد من انسحاب أمريكا لتأسيس الصين ليس فقط كقوة إقليمية، ولكن كقائد عالمي قادر على تحدي النظام العالمي الذي تقوده الولايات المتحدة، والذي تم بناؤه بعد الحرب العالمية الثانية.
لن تكون العملية سلسة بالنسبة للصين. سيواجه “الحياد” الثمين للبلاد تحديات من خلال الترتيبات الأمنية الجديدة، وسيكون من المستحيل عمليًا تجنب التورط في الأعمال الدرامية الإقليمية، والصين ليست مجهزة لتقديم هذا النوع من القيادة الذي أظهرته الولايات المتحدة – أو أوروبا، في هذا الصدد – في الماضي.
على أي حال، يجب على الولايات المتحدة أن تتصرف بشكل عاجل لاستعادة موقعها في الشرق الأوسط، مثلما بدأت في محاولتها القيام به في إفريقيا. إن استعادة الحلفاء المفقودين أكثر صعوبة وتكلفة من الحفاظ على علاقات جيدة، لذلك لا يوجد وقت نضيعه. يجب على أوروبا، التي كانت منشغلة بالحرب في أوكرانيا، أن تنتبه أيضًا للتطورات في الشرق الأوسط. إنها تعرف جيدًا الضعف الجيوسياسي الناجم عن الاعتماد على الطاقة، سواء على روسيا قبل الحرب أو الخليج اليوم.
أحلام الاستقلال الاستراتيجي في أوروبا لا يمكن أن تخفف من مثل هذه المخاطر، ناهيك عن تلك التي أثارتها الاضطرابات في البحر الأبيض المتوسط، والتقدم المستمر لإيران نحو الاختراق النووي. لكن التعاون مع الولايات المتحدة في الشرق الأوسط ممكن.