في أبريل 2020، عندما كانت مدينة نيويورك «عاصمة كوفيد للعالم»، توفي 815 من سكان نيويورك بسبب المرض في أكثر أيام المدينة فتكًا. كان موقع دفن حقل الخزاف في جزيرة هارت يتلقى 24 جثة كل يوم.
في الشهر الماضي في كراتشي، باكستان، اقتربت درجات الحرارة من 120 درجة فهرنهايت، وبحسب ما ورد عالجت المستشفيات الآلاف من ضربة الشمس. سجلت منظمة غير ربحية تدير أربعة مشارح 128 حالة وفاة في يوم واحد، معظمهم من الأشخاص على هامش المجتمع. في اليوم التالي سجلت 135. لا توجد مجاميع وفيات موثوقة على مستوى المدينة، ولكن على مدى خمسة أيام، تقول مؤسسة Edhi، التي تتعامل مع حوالي 40 حالة وفاة يومية في الأوقات العادية، إنها استولت على 568 جثة.
في نهاية الأسبوع الماضي، عادت الحرارة إلى الوطن للأمريكيين. في يونيو، كان أكثر من ثلث سكان البلاد يخضعون لتحذيرات شديدة الحرارة، ولكن مباشرة بعد عيد الاستقلال اشتدت الأمور. في بالم سبرينغز، كاليفورنيا، وصلت درجات الحرارة إلى مستوى قياسي بلغ 124 درجة، وحطمت لاس فيغاس رقمها القياسي السابق بثلاث درجات، وفي ديث فالي، كاليفورنيا، وصلت درجات الحرارة إلى 129 درجة، في حدود درجة واحدة من كل العصور، في أي مكان في العالم سجل حديث. في جميع أنحاء الغرب، سجلت درجات الحرارة بشكل روتيني 15 إلى 30 درجة فوق المتوسط، وفي كاليفورنيا، في بداية موجة حر «تاريخية» زادت احتمالية حدوث تغير المناخ بخمس مرات، توقع العلماء أن يبلغ عدد القتلى على مستوى الولاية حوالي 100 كل يوم.
في كتابه «الحرارة ستقتلك أولاً»، يصف جيف جودل أحد أسوأ السيناريوهات بأنه «إعصار كاترينا من الحرارة الشديدة»، مرددًا كلمات الباحث ميخائيل تشيستر: انقطاع التيار الكهربائي لمدة أيام في مدينة فينيكس الحضرية يتزامن مع نصف الاهتمام الطبي الذي يتطلب الآن موجة حرارة روتينية. من المسلم به أن هذه مجموعة غير محتملة من الظروف – ظلت المدينة بأكملها مظلمة تمامًا لبضعة أيام، ثم استغرقت بضعة أيام أخرى لاستعادة السلطة وتشغيلها مرة أخرى. لكن الوفيات الحرارية المشتبه بها في فينيكس تضاعفت تقريبًا منذ العام الماضي، عندما وصلت درجات الحرارة إلى 110 أو أكثر لمدة 31 يومًا متتاليًا وكانت مراكز الحروق في المدينة تمتلئ بالأشخاص الذين أغمي عليهم أو سقطوا وأحرقهم الأسفلت. توفي 14 شخصًا بسبب حروق الاتصال تلك؛ هذا العام، توفي حتى الآن، أربعة.
لقد كان عامًا ملفتا على مستوى العالم، حيث سجل 12 شهرًا متتاليًا الآن متوسط درجات حرارة عالمية أعلى من 1.5 درجة من متوسط ما قبل الصناعة. واجه أكثر من 60 في المائة من سكان العالم – ما يقرب من خمسة مليارات شخص – حرارة شديدة بين 16 يونيو و 24 يونيو، وفقًا لتحليل أجراه المناخ المركزي، بما في ذلك حوالي 600 مليون لكل من الصين والهند.
في دلهي، الهند، بلغ متوسط أعلى مستوياته في يونيو 107 درجة، وبلغ متوسط أعلى مستوياته في مايو أكثر من 106. بحلول منتصف يونيو، سجلت المدينة أكثر لياليها حرارة منذ أكثر من خمسة عقود، وأبلغ مستشفى سافدارجونغ هناك عن ما يقرب من 10 أضعاف عدد الوفيات كما لوحظ في وقت سابق من الشهر، عندما كانت درجات الحرارة مرتفعة للغاية بالفعل، كما ذكرت “أنوميها ياداف” قصة الهجرة في إرسال مروّع من «جناح الحرارة» بالمستشفى. وصل أحد المرضى، وهو مهاجر شاب في العشرينات من عمره كان يعمل في فرن البيتزا لخدمة التوصيل، بدرجة حرارة تزيد عن 105 درجة ومعدل ضربات قلب يبلغ 170 نبضات في الدقيقة. تم تسجيله باسم أول فقط. وكتبت ياداف: «خرج حارس أمن طويل القامة، يرتدي الزي الأسود والأحمر، من مبنى الطوارئ الجديد بالمستشفى وصاح:”من مع روهيت؟ من هو مع روهيت؟ ” لم يكن هناك رد…
في اليابان، تم كسر الرقم القياسي للحرارة في إحدى المدن على الإطلاق بمقدار 11 درجة مئوية قبل شهر من أكثر الأوقات حرارة في البلاد في العام. في اليونان الشهر الماضي، مات الكثير من السياح أو فقدوا، وشعروا بالارتباك ثم انهاروا، وأصدرت البلاد تحذيرًا خاصًا للزوار من المخاطر – ثم فعلت ذلك مرة أخرى هذا الشهر، عندما أدت موجة حر أخرى إلى درجات حرارة «مجنونة». في وقت سابق من الربيع، تسببت موجة الحر التي زاد احتمالها 35 مرة بسبب تغير المناخ في مقتل أكثر من 100 شخص في المكسيك – على الرغم من أن العدد الحقيقي أعلى بالتأكيد – وموجة الحر التي كان من المستحيل أن تجتاح مالي لولا تغير المناخ، في منطقة الساحل الأفريقي، حيث سجل مستشفى غابرييل توري في باماكو ما يقرب من عدد الوفيات على مدار أربعة أيام كما يشهد عادة في شهر.
لكن الحدث الأكثر مروعة في الصيف حتى الآن وقع خلال الحج السنوي إلى مكة المكرمة في المملكة العربية السعودية، حيث بلغت درجات الحرارة 125 درجة فهرنهايت وتوفي 1300 على الأقل أثناء الحج في الحر. يقول فهد سعيد، عالم المناخ الباكستاني الذي درس مخاطر الحرارة الشديدة للحج، إن هذا العدد الرسمي قد يكون أقل بكثير من العدد الحقيقي للقتلى. وقال إنه في كل يوم من أيام الحج الخمسة، انتقلت درجات الحرارة والرطوبة في مكة إلى ما يسميه «المنطقة القاتلة».
وقد تم التنبؤ بهذا كله؛ في الواقع، يمكن تسمية المستقبل القاسي للحج بالتخصص الفرعي الصغير لعلوم المناخ. ولكن كما هو الحال مع جميع التوقعات المناخية تقريبًا، فإن السؤال المفتوح هو ما إذا كانت هذه التحذيرات قد فعلت المزيد لإلهام الاستجابة التكيفية أو لتخديرنا للتأثيرات العقابية بمجرد وصولها. في ورقة بحثية عام 2021، توقع سعيد وزملاؤه أنه عند 1.5 درجة من الاحترار، سيزداد خطر الإصابة بضربة شمس في الحج خمس مرات مقارنة بعالم خالٍ من الاحترار. عند درجتين من الاحترار، سيتضاعف الخطر – عشرة أضعاف.
في غضون سنوات قليلة، سينقل التقويم القمري المتغير الحج إلى شتاء المملكة العربية السعودية، ولكن بحلول أواخر عام 2040، سيعود إلى سبتمبر، الشهر الأكثر عقابًا في التقويم. بحلول ذلك الوقت، تشير المعدلات الحالية للاحترار إلى أن العالم قد يصل إلى عتبة درجتين مئويتين، مما يزيد من احتمال حدوث مخاطر قاتلة بمقدار 13 ضعفًا مقارنة بالمستويات الحالية، وفقًا لتقديرات سعيد وزملائه. بمعدلات الاحترار الحالية، قد يصل العالم إلى هذا الحد في نفس العقد. يقول سعيد: «وخيارات التكيف لها حدود». “كانت هناك ادعاءات كبيرة من الحكومة السعودية حول كل ما سيفعلونه لحماية الناس. لكننا رأينا أمام أعيننا أن تلك الخيارات فشلت “.
هذا العام، أدى 1.8 مليون مسلم الحج، نصفهم تقريبًا فوق سن 55 – أمضى العديد منهم عقودًا في توفير المال لرحلة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر، وأصبحوا الآن أكثر عرضة للإجهاد الحراري بشكل كبير مما كانوا عليه. كان قبل بضعة عقود. بحلول عام 2030، تأمل المملكة العربية السعودية، التي تحقق عشرات المليارات من الدولارات كل عام من رحلات الحج وحوالي 100 مليار دولار إلى 150 مليار دولار كل عام من أرباح النفط، في زيادة عدد الحجاج إلى خمسة ملايين.
نشر كيم ستانلي روبنسون كتاب«وزارة المستقبل» لعام 2020، ربما قدم افتتاح تلك الرواية أكثر الصور التي تم الحديث عنها عن مخاطر الحرارة الشديدة – 20 مليون هندي يموتون فجأة من التعرض لدرجات الحرارة القصوى. حذر العديد من الخبراء من أن هذه الرؤية المروعة غير مرجحة على الإطلاق، على الأقل في أي وقت قريب، حيث أكد آخرون أن الخوارزميات التقليدية لتحديد قابلية بقاء الحرارة، والتي يتم بناء العديد من التوقعات المستقبلية لـ «القدرة على العيش»، تعاني من العديد من التبسيطات وأوجه القصور: أن العتبات تم حسابها في التجارب التي أجريت في البلدان الأكثر برودة، مع عدم توافق المشاركين على الحرارة الشديدة؛ وأن التكيف من مراكز التبريد إلى تكييف الهواء على نطاق واسع وتحويل الممارسات الاجتماعية من الملابس إلى النظام الغذائي إلى الجداول اليومية يمكن أن يخفف إلى حد كبير من المخاطر؛ وأن المعرفة البسيطة بتلك المخاطر، لا سيما عند الإبلاغ عنها بوضوح، يمكن أن تقلل من الأضرار بصورة مجدية؛ وأنه على الرغم من احتمال وفاة العديد من الأشخاص، فقد يصبح أولئك الموجودون في خطوط العرض الشمالية بمرور الوقت أكثر مرونة في مواجهة درجات الحرارة القصوى.
لكن في بعض الأحيان في رفض السيناريوهات المروعة – أو حتى فقط في تحديد السياق لها – يبدو أننا نقلل من السيناريوهات شبه المروعة أيضًا. من بين أبرز الأشياء في هذه النشرة الإخبارية أنه كان بإمكاني كتابتها، أو بعض التقريب الوثيق لها، في أي من السنوات القليلة الماضية. في عام 2021، ضربت موجة حر قاتلة واحدة من كل 10000 عام شمال غرب المحيط الهادئ. في عام 2022، عُزي ما يقرب من 62000 حالة وفاة في أوروبا إلى درجات الحرارة في الصيف هناك. في العام الماضي، توفي ما لا يقل عن 240 شخصًا في الحج. قد لا نكون قريبين من حدث يبلغ حجمه 20 مليون، وقد تظل الوفيات الناجمة عن البرد هي مشكلة الصحة العامة الأكبر، ولكن 500000 حالة وفاة عالمية زائدة تُعزى بالفعل سنويًا إلى الحرارة الشديدة. إنه عام 2024 فقط، وهناك عقود عديدة من الاحترار في المستقبل.