غالبًا ما يتركز الجدل حول الهجرة على من يجب الترحيب به في بلدنا. حتى إن البعض يجادل بأن التعددية الثقافية تضعف هويتنا الوطنية – وأن جوهر البلد ذاته يتلاشى بطريقة ما. لكن بعيدًا عن تقويض التجربة الأمريكية، يعزز المهاجرون ثقافتنا من خلال تقديم أفكار ومأكولات وفنون جديدة. كما أنها تثري اللغة الإنجليزية.
عندما يتقن القادمون الجدد لغة جديدة، فإنهم يقرضون كلمات من قاموسهم الأصلي لقاموسنا. على سبيل المثال، اللغة الإنجليزية، أو ما يجب أن نسميها فقط اللغة الأمريكية، اقترضت من الآخرين لتسمية الأطعمة التي يحبها الكثير منا. قدم لنا الإيطاليون البيتزا والمعكرونة، واقترضنا التاكو والبوريتو والكروس من اللغة الإسبانية.
قدم لنا المهاجرون الصينيون عيدان تناول الطعام، بينما يُعتقد أن الكاتشب التي أغرقنا فيها الهوت دوج والبرغر والبطاطا المقلية مشتقة من كلمة صينية. عرّفنا المهاجرون الأيرلنديون على المشاغبين والخداع والوفرة، ومن الياديشية حصلنا على الكلمات chutzpah و schlep. جاءت مصطلحات diva و tornado و tycoon من لغات أخرى أيضًا.
يتم اختراع عشرات الكلمات كل يوم، بينما يتم دفع الكلمات القديمة جانبًا لإفساح المجال للكلمات الجديدة. بعض القروض لها عمر قصير؛ يصبح الآخرون جزءًا أساسيًا من حياتنا اليومية.
بالطبع، لم تقترض اللغة الإنجليزية الأمريكية بشكل كبير من أولئك القادمين من الشواطئ البعيدة. كلمات مثل الكاياك والسنجاب والتبغ والإعصار مشتقة من حوالي 300 لغة أمريكية أصلية يتحدث بها أولئك الذين كانوا هنا قبل وقت طويل من وصول معظم أسلافنا. أكثر من نصف الولايات الأمريكية مدينة بأسمائها لأصل أمريكي أصلي.
من المحتمل أن يفهم مؤسسو أمتنا القليل مما نقوله اليوم، بالنظر إلى حجم عمليات الاستحواذ الجديدة التي نقوم بها دائمًا. كان جون آدمز، رئيسنا الثاني، مقتنعًا بأن اللغة الإنجليزية الأمريكية تتطلب نسخة ممولة اتحاديًا من L’Académie Française من أجل حماية لسان الناس من “الذهاب إلى الكلاب”.
اقترح، في عام 1780 استراتيجية لبناء واحدة. لكن توماس جيفرسون، الذي سعى إلى حماية لغات الأمريكيين الأصليين، والذي يُنسب له الفضل في إدخال كلمات مثل “التقليل من شأن” و”باديكير” في قاموسنا، عارض ذلك. كان يعتقد أن اللغة لها آليات البقاء الخاصة بها.
لحسن الحظ، كان آدامز في الجانب الخاسر. اللغة الإنجليزية الأمريكية هي من الناس ومن أجلهم ومن خلالهم، وتعتمد رفاهيتها علينا. نحن نفعل ذلك كما نرغب – أو كما نشعر ، لأن اللغة غالبًا ما تتشكل من خلال المشاعر الغريزية. هناك صلاحيات داخل كل لغة، بالطبع، على رأسها الآباء والمعلمين وعلماء اللغة والقواميس.
عندما نُشر قاموسنا التأسيسي، “قاموس أمريكي للغة الإنجليزية” لنوح ويبستر، في عام 1828، تضمن فقط 70000 كلمة. لكي يتم قبولها، يجب أن تتبع الكلمات معيارًا محددًا. بمرور الوقت، أصبح معجم Merriam-Webster ، وهو قاموس تجاري يحتوي الآن على أكثر من 15 مليون مثال للكلمات. إنه وصفي وليس إلزامي، كما قد تكون القواميس باللغات الأخرى. أي أن ميريام وبستر لا تخبرنا كيف نتحدث. إنه على العكس من ذلك: المتحدثون الأصليون والمهاجرون على حد سواء يملون ما يجب أن يحتويه القاموس.
بصفتي مهاجرًا مكسيكيًا، أشعر بالدهشة دائمًا كيف أصبحت الإنجليزية الأمريكية مرنة بشكل مذهل في تاريخها الممتد 450 عامًا. لقد أعادت ضبط نفسها بالتعلم من الماضي. من الضروري أن تستمر في القيام بذلك. لا تتخلى عن لهجتك! لا تفقد تراثك اللفظي المهاجر! بصفتي مهاجرًا، أجد متعة في سماع اللهجات، لا سيما تلك الصادرة عن الأشخاص الذين أتقنوا اللغة الإنجليزية الأمريكية ولكنهم يحتفظون بأثر جميل من لغتهم الأم.
من المهم ملاحظة أن التحدث باللغة الإنجليزية لم يكن دائمًا خيارًا للبعض. يشعر المهاجرون أحيانًا بضرورة قمع لغتهم من أجل الانتماء. على مر التاريخ، تمت معاقبة الأطفال جسديًا أو التمييز ضدهم بسبب تحدثهم بلغتهم الأصلية.
لقد عثرت مؤخرًا على حلقة من برنامج “Where We Come From”من أين أتينا، على قناة NPR، حيث تناقش Emily Kwong ، وهي أميركية صينية من الجيل الثالث، سعيها للتصالج مع ذاتها الصينية. كان والدها يتحدث لغة الماندرين إلى أن دخل روضة الأطفال، وفي ذلك الوقت أجبر على التحدث باللغة الإنجليزية. شرح كيف غذت حاجته للاندماج رغبته في أن يتكلم بطلاقة، ونسي كيف يتكلم لغته الأم. في هذه العملية فقدت عائلته جزءًا مهمًا من تراثهم الثقافي.
اعتقدت إميلي ديكنسون أن الكلمات تبدأ دورة حياة جديدة وسرية لحظة نطقها. بينما يمكن اعتبار اللغة الإنجليزية الأمريكية تهديدًا لبقاء الثقافات الأخرى في جميع أنحاء العالم، فهي داخل بلدنا قوة تساعد على ربطنا ببعضنا البعض حتى عندما يسحب الاستقطاب الأيديولوجي الاتجاه الآخر. يساعدنا المهاجرون على تنشيط لغتنا متعددة اللغات.