نادراً ما بدا التناقض بين الاقتصادين الفرنسي والألماني صارخاً إلى هذا الحد. بينما تستمر فرنسا في التمتع بنمو قوي بشكل مدهش وهي جذابة بشكل متزايد لكل من المستثمرين الأجانب والمحليين، فإن ألمانيا تكافح – حتى لو كانت بعيدة كل البعد عن كونها رجل أوروبا المريض – بسبب أزمة سياسية حادة ألقت بظلالها على الاقتصاد.
لكن هذا التفسير يتجاهل حقيقة أساسية: ألمانيا وفرنسا أكثر ترابطًا من أي وقت مضى. وللحفاظ على النمو الاقتصادي وتأكيد نفوذهما على الصعيد العالمي، يجب عليهما أن تعملا معا لتعزيز الاتحاد الأوروبي.
أظهر الاقتصاد الفرنسي مرونة ملحوظة خلال جائحة COVID-19 وأزمة الطاقة 2022. على مدى العامين الماضيين، عززت فرنسا قدرتها التنافسية، وحسنت بيئة أعمالها، وجذبت أكثر من ضعف الاستثمار الأجنبي المباشر مثل ألمانيا. على النقيض من ذلك، أجبرها تراجع القدرة التنافسية لألمانيا على الاعتماد على إعانات كبيرة لجذب المستثمرين الدوليين ودعم صناعتها. وبالتالي، بينما من المتوقع أن تنمو فرنسا بنسبة 1٪ في عام 2023، من المتوقع أن ينكمش الناتج المحلي الإجمالي الألماني، يليه الحد الأدنى من النمو في عام 2024.
يمكن أن تُعزى هذه المسارات المتباينة إلى ثلاثة عوامل رئيسية.
أولاً، يسمح النظام الرئاسي الفرنسي للرئيس إيمانويل ماكرون بتحديد أولويات واضحة وتنفيذ إجراءات جديدة بسرعة. وقد مكن هذا ماكرون من متابعة الإصلاحات الرئيسية لنظام المعاشات التقاعدية في فرنسا وسوق العمل، وتبسيط اللوائح الحالية، ووضع أهداف جريئة للسياسة الصناعية بدأت الآن في تحقيق عوائد كبيرة، بما في ذلك الانخفاضات المطردة في البطالة. في غضون ذلك، تكافح ألمانيا الجمود السياسي.
إن ما يسمى بائتلاف إشارات المرور – الذي يضم الحزب الاشتراكي الديمقراطي بزعامة المستشار أولاف شولتز، وحزب الخضر، والديمقراطيين الأحرار – يفشل. أدت الانقسامات الأيديولوجية العميقة إلى مأزق سياسي يهدد بشل البلاد، ينعكس في نضال الحكومة المستمر لوضع اللمسات الأخيرة على ميزانيتها لعام 2024.
تم تصميم النظام الفيدرالي الألماني المعقد، المعروف بضوابطه وتوازناته القوية، لتعزيز مبادئه الديمقراطية ومنع العودة إلى الاستبداد. على هذا النحو، فإنه يعطي الأولوية للاستقرار على السرعة والمرونة. هذا التفضيل يؤثر الآن على الاقتصاد، حيث تحتاج ألمانيا بشكل عاجل إلى تنفيذ إصلاحات تنظيمية ومالية وصناعية وتجارية كبيرة.
يكمن الاختلاف الحاسم الآخر بين فرنسا وألمانيا في مناهجهما المختلفة للانفتاح الاقتصادي. اعتمد النموذج الاقتصادي الألماني بعد الحرب بشكل كبير على الصادرات، التي تمثل الآن ما يقرب من نصف إجمالي الناتج الاقتصادي للبلاد. لقد تم تشكيل هذا النموذج من قبل القوى السياسية، وتفضيلات السياسة الخارجية، و- قبل اليورو – من خلال السياسات النقدية التي تتمحور حول المارك الألماني القوي.
علاوة على ذلك، فضلت السياسات الاقتصادية والمالية الألمانية تاريخيًا القطاع الصناعي، من السيارات إلى الكيماويات والهندسة الميكانيكية. دفع هذا التثبيت السياسيين الألمان إلى التركيز على تعزيز حصة القطاع الصناعي من الناتج الاقتصادي، والتي تقارب حاليًا ضعف حصة فرنسا.
على الرغم من هذه الاختلافات، فإن اقتصادات فرنسا وألمانيا تشترك بشكل أكبر بكثير مما هو معترف به بشكل عام. بينما تفوقت فرنسا على ألمانيا خلال السنوات الأربع الماضية، إلا أنها لا تزال تلحق بالطفرة الاقتصادية الرائعة التي شهدتها ألمانيا في العقد الأول من القرن ال 21. والجدير بالذكر أن ألمانيا لديها واحدة من أدنى معدلات البطالة في أوروبا، وحافظت شركاتها على حصصها القوية في السوق العالمية.
علاوة على ذلك، رداً على الوباء، والحرب في أوكرانيا، والتوترات الجيوسياسية المتزايدة، اتبعت كل من ألمانيا وفرنسا أجندة اقتصادية حمائية بشكل متزايد. اعتمد كلاهما سياسات صناعية وطنية تتضمن دعم الشركات المحلية من خلال خفض أسعار الكهرباء والمساعدة المالية المباشرة ومختلف المزايا الضريبية، وأطلقا فعليًا سباق دعم لجذب المستثمرين الأجانب والشركات متعددة الجنسيات مثل Tesla و Intel. هذه الإجراءات غير عادلة للشركات في الاقتصادات الأوروبية الأضعف، وتقليل المنافسة، والمخاطرة بتقويض السوق الموحدة، أهم إنجاز اقتصادي للاتحاد الأوروبي.
لدى كلا البلدين أيضًا أنظمة رعاية اجتماعية قوية بحاجة إلى إصلاح فوري. بينما يغذي التضخم الاستقطاب الاجتماعي والخلاف السياسي، تكتسب حركات اليمين المتطرف امتيازات. تتجه موجة الشعبوية والتطرف اليميني التي تجتاح العديد من الديمقراطيات الغربية الآن إلى ألمانيا. مع وجود حزب البديل اليميني المتطرف (AfD) في طريقه للفوز بثلاث انتخابات ولاية رئيسية في عام 2024، قد تواجه ألمانيا أزمة سياسية أعمق.
أخيرًا، تتعرض كل من ألمانيا وفرنسا للتهديد من التنافس الجيوسياسي المتصاعد بين الولايات المتحدة والصين. للحفاظ على النمو الاقتصادي، يجب على كلا البلدين الابتعاد عن السياسات الاقتصادية والمالية ذات التوجه الوطني والعمل معًا لإصلاح وتعزيز الاتحاد الأوروبي. إن الإصلاح الأخير لميثاق الاستقرار والنمو غير كافٍ لتعزيز الاستثمار وتحويل الاقتصاد الأوروبي.
يفتقر الاقتصادان الفرنسي والألماني بمفردهما إلى الحجم اللازم للمنافسة الفعالة ضد أكبر اقتصادين في العالم، خاصة في القطاعات الناشئة الحيوية مثل الذكاء الاصطناعي والخدمات الرقمية. لذلك، سيكون من الحكمة أن تركز الحكومتان على أوجه التشابه بينهما بدلاً من اختلافاتهما. عوض التنافس ضد بعضهما البعض،
يجب أن يتحدا حول قضية مشتركة. ولا يجب نسيان أن الازدهار الذي تتمتع به فرنسا وألمانيا اليوم يعود إلى حد كبير إلى شراكتهما الوثيقة على مدى السنوات السبعين الماضية، والتي كانت مفيدة في تعزيز المصالح الاقتصادية لأوروبا.
في مواجهة معارضة قوية من ألمانيا، يبدو أن ماكرون قد تخلى عن طموحاته لإصلاح أوروبا. وهذا خطأ. يجب على الحكومتين تغيير المسار وتعزيز السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي، وإكمال الاتحاد المصرفي، ومتابعة اتحاد سوق رأس المال، وتطوير سياسة صناعية مشتركة، وتبسيط التنظيم والبيروقراطية. وليس أقلها أن القدرة المالية المشتركة أمر حيوي لصياغة السياسات الاقتصادية والصناعية التي تجسد القيم والأهداف الأوروبية.